WASHINGTON (AP) — El significado ritual ancestral de Stonehenge sigue siendo un misterio, pero los investigadores están un paso más cerca de comprender cómo fue creado el famoso círculo de piedras.
La singular piedra que yace plana en el centro del monumento fue traída al lugar en el sur de Inglaterra desde cerca del extremo noreste de Escocia, reportaron investigadores el miércoles en la revista Nature. No está claro si la roca de 5 metros (16 pies) fue transportada en barco o por tierra, un recorrido de más de 740 kilómetros (460 millas).
"Es una sorpresa que haya llegado desde tan lejos", dijo Susan Greaney, arqueóloga de la Universidad de Exeter que no participó en el estudio.
Durante más de cien años, los científicos creyeron que la losa central de piedra arenisca de Stonehenge —llamada durante mucho tiempo "piedra del altar"— procedía de Gales, mucho más cercano. Pero un estudio realizado el año pasado por algunos de los mismos investigadores demostró que la roca no coincidía con la geología de las formaciones de piedra arenisca de Gales. Hasta ahora se desconocía su origen real.
Para el estudio no se le permitió al equipo extraer muestras de roca en el lugar, sino que analizó minerales en trozos de roca recogidos en excavaciones anteriores, algunas de las cuales se remontan a la década de 1840. Encontraron una coincidencia en las formaciones de piedra arenisca de la cuenca Orcadiana, en el noreste de Escocia, una región que incluye partes del extremo de la península escocesa, al igual que las islas Orcadas.
"Esa ´huella´ geológica no se repite en ninguna otra zona de sedimentos del Reino Unido", dijo Nick Pearce, geólogo de la Universidad de Aberystwyth y un coautor del estudio.
Greaney explicó que la difícil logística de trasladar la piedra a tan larga distancia demuestra un alto nivel de coordinación y nexos culturales entre estas dos regiones de la antigua Gran Bretaña.
Stonehenge se construyó hace unos 5.000 años, y las piedras que forman los distintos círculos fueron transportadas al lugar en diferentes momentos. La colocación de las rocas permite que el sol salga por una "ventana" de piedra durante el solsticio de verano. El propósito ancestral de la piedra del altar —que yace plana en el centro de Stonehenge, ahora bajo otras rocas— sigue siendo un misterio.
"Stonehenge no es un lugar de asentamiento, sino un lugar ceremonial o ritual", dijo Heather Sebire, curadora sénior de English Heritage, que no participó en el estudio. Indicó que en excavaciones arqueológicas previas no se hallaron indicios de banquetes ni de vida cotidiana en el sitio.
Investigaciones anteriores han demostrado la existencia de nexos culturales —tales como similitudes en estilos de cerámica-- entre la zona que rodea Stonehenge y las islas Orcadas de Escocia. Otras piedras de Stonehenge proceden del oeste de Gales.
Aunque el Reino Unido está salpicado de otros círculos de piedra neolíticos, "lo que hace único a Stonehenge es la distancia desde la que proceden las piedras", señaló Richard Bevins, de la Universidad de Aberystwyth, un coautor del estudio.