Cabo Cañaveral, Flo.- La sonda espacial que consiguió imágenes en primer plano de Plutón pasará el Año Nuevo explorando un mundo aún más alejado y misterioso. La sonda de la NASA New Horizons pasará junto al cuerpo gélido y enjuto apodado Ultima Thule poco después de la medianoche.
Ultima Thule será el mundo más distante que la humanidad haya explorado: está a 1,600 millones de kilómetros (mil millones de millas) más allá de Plutón y 6.400 millones de kilómetros (4.000 millones de millas) de la Tierra.
Eso hace a este blanco tan seductor: es una reliquia bien conservada que data del origen de nuestro sistema solar, hace 4,500 millones de años.
Ninguna sonda espacial ha llegado hasta algo tan primitivo.
“¿Qué podría ser más emocionante que eso?”, dijo el científico Hal Weaver, de la Universidad Johns Hopkins.
El científico Alan Stern, del Instituto de Investigaciones Southwest en Boulder, Colorado, espera que el encuentro de Año Nuevo sea más peligroso y difícil que el viaje por Plutón: la sonda espacial es vieja, el blanco es pequeño, la sonda se acercará más y la distancia desde la Tierra es mayor.
La NASA lanzó la sonda en 2006. Pasó por Plutón en 2015 y obtuvo las primeras tomas de primer plano del planeta enano.