TOKIO (AP) — Una potente tormenta azotaba el jueves el sur de Japón con lluvias torrenciales y fuertes vientos y causó al menos tres muertos mientras avanzaba lentamente hacia el norte por todo el archipiélago, dejando a su paso riesgo de inundaciones, deslaves y daños significativos.
La tormenta tropical Shanshan tocó tierra en la mañana del jueves como un potente tifón en la isla sureña de Kyushu y, aunque fue perdiendo fuerza de forma gradual, se espera que lleve intensos vientos, un fuerte oleaje e importantes precipitaciones a gran parte del país, especialmente en Kyushu.
En algunas zonas de la prefectura de Miyazaki cayeron alrededor de 60 centímetros (casi 2 pies) de lluvia, provocando el aumento del caudal de los ríos, que amenazaban con desbordar, dijo la Agencia Meteorológica de Japón. El total de las últimas 24 horas superaba el promedio de precipitaciones de agosto, apuntó.
A última hora de la tarde del jueves, la tormenta avanzaba en dirección norte a 15 kilómetros/hora (9 mph) y sus vientos se habían debilitado hasta los 108 km/h (67 mph), por lo que dejó de ser un tifón potente, dijo la agencia.
A medida que el peligro remitía en la región de Kyushu el jueves en la noche, Shanshan empezó a descargar fuertes aguaceros en la vecina isla de Shikoku.
El tifón barrió el centro de la ciudad de Miyazaki, donde derribó árboles, arrojó autos a un lado en los estacionamientos y rompió las ventanas de algunos edificios. Unos 50 inmuebles sufrieron daños, apuntó el grupo de trabajo de manejo de catástrofes de la prefectura.
Imágenes emitidas por la televisora pública NHK mostraron un río crecido en la popular ciudad termal de Yufu, en la prefectura de Oita, justo al norte de Miyazaki, con el agua fangosa salpicando un puente que lo cruzaba.
Más de 70 personas resultaron heridas en Kyushu, la mayoría en Miyazaki y Kagoshima. Muchos sufrieron lesiones al ser derribados por la tormenta cuando se dirigían a los refugios, indicó el departamento de bomberos y gestión de desastres.
Alrededor de 168.000 hogares no tenían electricidad en Kyushu, la mayoría en la prefectura de Kagoshima, dijo Kyushu Electric Power Co.
Unas 20.000 personas se refugiaron en centros comunitarios municipales, gimnasios de escuelas y otras instalaciones en toda la isla, según las cifras oficiales.
Antes de la llegada del tifón, las fuertes lluvias causaron un deslave que sepultó una vivienda en la ciudad de Gamagori, en el centro del país, matando a tres residentes y causando lesiones a otros dos, de acuerdo con el departamento de manejo de desastres de la ciudad. En la isla meridional de Amami, por donde también pasó el meteoro, una persona resultó herida al ser derribada de su motocicleta por una ráfaga de viento, apuntaron las autoridades.
Funcionarios meteorológicos y gubernamentales mostraron su preocupación ante la posibilidad de que el tifón cause daños extensos en su lento avance hacia el norte por todo el archipiélago en los próximos días, provocando inundaciones y deslaves. El impacto del meteoro no se notaba aún en la región de Tokio, donde se esperan fuertes lluvias a finales de semana.
En la región de Tokio, los trenes bala que conectan la capital con Osaka quedaron suspendidos el jueves debido a las intensas precipitaciones en la zona central del país. Los trenes de alta velocidad también se cancelarán en zonas del oeste y el centro el viernes.
El ministro de Manejo de Desastres, Yoshifumi Matsumura, señaló que el tifón podría causar niveles "sin precedentes" de vientos violentos, olas altas, marejadas ciclónicas y fuertes lluvias. Durante una reunión el miércoles, instó a la población, en particular a los ancianos, a no dudar y ponerse cubierto en cuanto surjan preocupaciones por su seguridad.
Cientos de vuelos nacionales entre ciudades e islas del suroeste del país fueron cancelados el jueves, y el servicio de tren bala y de otros de cercanías quedaron suspendidos. En alguna zonas de la isla principal, Honshu, que registraban fuertes lluvias se tomaron medidas similares el jueves. El servicio postal y de mensajería también se suspendió en Kyushu, mientras que los supermercados y otras tiendas planeaban cerrar.