MADISON, Wisconsin.- Un tornado azotó el noreste de Wisconsin el lunes, oscureciendo el cielo del mediodía y obligando a trabajadores a refugiarse en los sótanos de oficinas mientras intensos vientos destrozaban casas, esparcían metal retorcido por una autopista y dejaban sin electricidad a más de 30.000 personas.
El Servicio Meteorológico Nacional confirmó el paso de un tornado en el condado de Winnebago, a unos 145 kilómetros (90 millas) al noroeste de Milwaukee. Se reportaron daños en algunas ciudades, entre ellas Appleton y Menasha, donde el jefe de policía Matt Albrecht manifestó que algunas viviendas y negocios quedaron “gravemente afectados”.
El tornado se originó a partir de un gran sistema de tormentas que atravesó la región de los Grandes Lagos, alimentado por una acumulación de calor y humedad, explicó Scott Berschback, meteoro´logo del Servicio Meteorológico Nacional.
Heather Schroeder contó que escuchó crujidos y chasquidos a su alrededor mientras el tornado destruía una lavandería, una panadería y una taberna del vecindario que estaban agrupadas en una esquina de una calle en Menasha, a unos 50 kilómetros (30 millas) al sur de Green Bay.
Rescatistas sacaron a alguien de una de las construcciones, indicó Schroeder, quien trabaja cerca. Señaló que no estaba claro si la persona había sobrevivido.
El tornado arrancó techos de viviendas y volcó vehículos en un vecindario de Menasha, a pocas cuadras de las orillas del lago Winnebago. Un video mostró una estela de destrucción, en la que algunas casas quedaron reducidas a sus paredes exteriores.
Greg Van Driest estaba trabajando en el centro de Appleton cuando el cielo se oscureció como si fuera de noche.
“La palabra que todos estábamos usando era ‘inquietante’”, comentó. “Es como: ‘Guau, mira eso’... Mirabas afuera y pensabas que eran las 3 de la mañana, de lo oscuro que estaba”.