Entre los sancionados por la UE figuran Diosdado Cabello, el poderoso líder del Partido Socialista Unido de Venezuela. Cabello no ha recibido sanciones por parte Washington. La lista de funcionarios, a los que se les congelarán sus activos y tienen prohibido viajar a Europa, incluye además al fiscal general Tarek William Saab y el ministro de Relaciones Interiores, Néstor Luis Reverol.
Rajoy expresó el miércoles que son "muy merecidas" las sanciones contra Venezuela por considerar que los venezolanos son víctimas de las "brutales decisiones" de Maduro y de su manera de entender la democracia.
Citando un encuentro entre Rajoy y el mandatario estadounidense Donald Trump en septiembre, la cancillería venezolana indicó que el gobernante español se sometió entonces a los designios de Washington y se había comprometido supuestamente a liderar una “conspiración” europea para atacar la soberanía e independencia de Venezuela, a cambio de "inconfesables beneficios políticos y económicos".
Las relaciones entre Venezuela y España, desde la llegada del ahora fallecido presidente Hugo Chávez al poder en 1999 y luego con Maduro _su sucesor y heredero político_ han pasado por frecuentes fricciones.
Las actuales tensiones diplomáticas se dan también en momentos en que la oficialista Asamblea Nacional Constituyente sorprendió al convocar a elecciones presidenciales para antes de finales de abril, desencadenando las críticas de la oposición local y de varios países por considerar que la medida busca privar a los venezolanos de comicios libres y transparentes. Maduro ya anunció que buscará la reelección.
La nación sudamericana está sumida en una profunda crisis, caracterizada por una inflación anual de cuatro dígitos, elevados costos de alimentos y medicinas y una escasez severa de bienes básicos. La crisis generó entre abril y julio protestas antigubernamentales que dejaron más de 120 muertos.