LONDRES (AP) — El rey Carlos III se reunió el martes con sobrevivientes del ataque a puñaladas en el que perecieron tres niñas en el norte de Inglaterra. El monarca vio ofrendas florales y osos de felpa para las víctimas y firmó un libro de condolencias mientras Gran Bretaña se recupera de los disturbios generalizados alimentados por la desinformación en torno a la tragedia.
El monarca viajó a la ciudad costera de Southport, al noroeste de Liverpool, para una reunión privada en la que escuchó las experiencias de algunas de las niñas que fueron atacadas en una clase de baile con temática de Taylor Swift el 29 de julio.
Después de la reunión, Carlos firmó el libro de condolencias en el Ayuntamiento de Southport, y agregó: "Con mi más profunda simpatía".
La visita del rey se produce mientras la gente de toda Gran Bretaña se repone tras una semana de disturbios antiinmigrantes que siguieron al ataque después de que activistas de derecha utilizaran las redes sociales para difundir afirmaciones falsas de que un inmigrante musulmán estaba detrás del apuñalamiento.
Pero en Southport, la comunidad se ha centrado en las tres niñas que perdieron la vida en el ataque: Bebe King, de 6 años, Elsie Dot Stancombe, de 7, y Alice Dasilva Aguiar, de 9.
El martes, Carlos ofreció su apoyo.
Las multitudes vitorearon al rey afuera del Ayuntamiento de Southport, donde los dolientes colocaron ramos de flores y peluches en homenaje a las niñas asesinadas.
Entre las personas que se reunieron con la monarca estaban Paige Whitby, Harriet Neal, Naomi Taylor, todas de 13 años, y Emie Todd, de 10 años. Las niñas dijeron que recaudaron 2.000 libras (2.600 dólares) para el Hospital Infantil Alder Hey vendiendo limonada.
"Fue impactante conocer al rey", dijo Naomi. Estábamos emocionadas y nerviosas".
Carlos también se reunió con policías, paramédicos y otros trabajadores de los servicios de emergencia que respondieron al ataque y los disturbios que siguieron, así como con la población local que se ayudó mutuamente en un momento de confusión y angustia.
Eso incluyó a los hermanos Antony y Jenna Johnson, quienes administran una heladería en Southport y dieron golosinas gratuitas a los niños locales en los días posteriores al ataque.
"Queríamos repartir helados después de los disturbios porque todos los niños estaban aterrorizados", dijo Jenna Johnson. "Queríamos darles un motivo para salir de casa".
Los peores disturbios del Reino Unido en más de una década provocaron unos 1.100 arrestos. El gobierno prometió que los alborotadores que lanzaron ladrillos a la policía, saquearon tiendas y atacaron mezquitas y hoteles utilizados para albergar a solicitantes de asilo sentirían "todo el peso de la ley".