DUBÁI, Emiratos Árabes Unidos (AP) — El ataque de Israel contra Irán pudo haber causado daños en una base de la Guardia Revolucionaria, una organización paramilitar iraní, donde se construyen misiles balísticos y se lanzan cohetes dentro del programa espacial iraní, según mostraban las imágenes satelitales analizadas por The Associated Press el martes.
Los daños en la base Shahroud plantean interrogantes sobre el ataque perpetrado por Israel en la madrugada del sábado, especialmente porque la instalación está en un sitio que Teherán no había reconocido como afectado y porque implica a la Guardia, una poderosa fuerza dentro de la teocracia iraní que, por el momento, no se ha pronunciado acerca de posibles daños derivados del operativo israelí.
Irán solo ha reconocido ataques israelíes en las provincias de Ilam, Juzestán y Teherán, no en la región rural de Semnán donde se encuentra la base.
Además, esto podría limitar más aún la capacidad de la Guardia para fabricar los misiles balísticos de combustible sólido que necesita almacenar como medida disuasoria contra Israel.
Teherán depende desde hace años de ese arsenal, ya que no puede comprar el avanzado armamento occidental con el que Israel y sus vecinos del golfo se han armado a lo largo de los años, especialmente el proveniente de Estados Unidos.
Las fotos satelitales previamente analizadas por la AP de dos bases militares cerca de Teherán también atacadas por Israel muestran que los sitios que Irán utiliza en su fabricación de misiles balísticos han sido destruidos, lo que aumenta la presión sobre su programa.
"No sabemos si la producción iraní ha sido paralizada, como algunos dicen, o solo dañada", dijo Fabian Hinz, un experto en misiles y becario de investigación en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos que estudia Irán. "Hemos visto suficientes imágenes para mostrar que hay un impacto".
La misión de Irán ante las Naciones Unidas no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El ejército israelí declinó responder preguntas de la AP, pero envió un comunicado anterior reconociendo que había dirigido el ataque a "instalaciones de fabricación de misiles".
Las imágenes muestran un edificio en la base de Shahroud destruido
Imágenes satelitales de alta resolución de Planet Labs PBC tomadas y analizadas por la AP mostraron los daños en el Centro Espacial Shahroud de la Guardia en Semnán, a unos 370 kilómetros (230 millas) al noreste de la capital iraní, Teherán. Semnán también alberga el Centro Espacial Imam Jomeini, que es utilizado por el programa espacial civil de Irán.
Las imágenes mostraron que un edificio importante en el Centro Espacial Shahroud quedó destruido, la sombra de su estructura aún en pie se veía en la imagen tomada el martes por la mañana. Se podían ver vehículos reunidos alrededor del sitio, probablemente de funcionarios inspeccionando los daños, y había más autos de lo normal estacionados cerca de la puerta principal del sitio.
Tres pequeños edificios justo al sur de la estructura principal también parecían dañados. Irán ha estado construyendo nuevos estructuras en la base en los últimos meses. Otro hangar al noreste del edificio principal también parecía haber sido dañado.
Irán no ha reconocido ningún ataque en Shahroud. Sin embargo, dado el daño a múltiples estructuras, sugirió que el ataque israelí incluyó ataques precisos en la base. Imágenes de baja resolución desde el ataque mostraron signos de daño en el sitio no vistos antes del asalto, lo que apunta aún más a los ataques con misiles israelíes como los culpables.
"No podemos excluir al 100% la posibilidad de que sea algo más, pero es casi seguro que este edificio sufrió daños debido a un ataque israelí", dijo Hinz.
Dado que el gran edificio estaba rodeado por terraplenes de tierra, eso sugiere que manejaba explosivos de alta potencia, dijo Hinz, quien ha estudiado el sitio durante mucho tiempo. Ese sitio central probablemente se ocupa de las operaciones de mezcla y moldeo de propelente sólido, agregó.
Las cajas grandes junto al edificio probablemente también sean contenedores de motores de misiles, dijo Hinz. Sus tamaños sugieren que podrían usarse para el misil balístico Kheibar Shekan y el Fattah 1, un misil que, según Irán, puede alcanzar el Mach 15, que es 15 veces la velocidad del sonido. Ambos han sido utilizados en los ataques de Irán contra Israel durante la guerra Israel-Hamás y la posterior invasión terrestre de Líbano.
El ataque en Shahroud, junto con otros en todo el país, probablemente ha puesto más presión sobre la teocracia iraní, especialmente mientras evalúa los daños a su arsenal principal de armas y trata de minimizar el ataque.
"Debido a la preparación y vigilancia de las fuerzas armadas de la República Islámica de Irán, y la reacción oportuna de la defensa aérea del país, se causaron daños limitados a algunos de los puntos alcanzados", afirmó el martes en Teherán el ministro de Relaciones Exteriores, Abbas Araghchi, en una reunión con diplomáticos extranjeros. "Se tomaron medidas inmediatas para restaurar el equipo dañado a estado operativo".
Preocupa a EEUU el programa espacial de la Guardia Revolucionaria
A poca distancia de los edificios destruidos se encuentra una plataforma de lanzamiento de concreto utilizada por la Guardia Revolucionaria, que ha llevado a cabo una serie de misiones exitosas poniendo satélites en el espacio usando lanzadores móviles. El grupo paramilitar, que únicamente responde al líder supremo, el ayatolá Ali Jamenei, de 85 años, reveló su programa espacial secreto en 2020.
La evaluación de amenazas mundiales de 2024 de la comunidad de inteligencia de Estados Unidos dijo que el desarrollo continuo de vehículos de lanzamiento de satélites por parte de Irán "acortaría el plazo para producir" un misil balístico intercontinental porque utiliza tecnología similar.
Los misiles balísticos intercontinentales pueden usarse para lanzar armas nucleares Irán ahora está produciendo uranio cercano a los niveles que se utilizan en las armas después de que colapsara el acuerdo nuclear que pactó con las potencias mundiales.
Teherán tiene suficiente uranio enriquecido para "varias" armas nucleares, si elige producirlas, ha advertido repetidamente el jefe del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA).
Irán niega estar buscando armas nucleares y dice que su programa espacial, al igual que sus actividades nucleares, son para fines puramente civiles. Sin embargo, las agencias de inteligencia de Estados Unidos y el OIEA dicen que Teherán tuvo un programa nuclear militar organizado hasta 2003. Parchin, una de las dos bases militares cerca de Teherán atacadas por Israel, tuvo un edificio vinculado a ese programa destruido.
"Al igual que con el programa nuclear de Irán, no construyes el sistema en sí, construyes toda la tecnología bajo la cobertura de un programa civil", dijo Hinz.
Entonces, Irán podría tomar la decisión de buscar el arma o usar su conocimiento como ficha de negociación con Occidente sobre las sanciones internacionales.
Pero por ahora, las fotos satelitales sugieren que Irán todavía está tratando de evaluar las secuelas del ataque de Israel.
"La imagen que está surgiendo es una de daños significativos a las defensas aéreas iraníes, así como a las instalaciones de lanzamiento de misiles, ambas destinadas a mostrar a los iraníes que son vulnerables a más ataques si intentan represalias", dijo un análisis publicado el lunes por dos expertos del centro de estudios británico Royal United Services Institute.