Ciudad de México.- A dos años y medio de que inició el peor declive en el tráfico de pasajeros en la historia de la aviación comercial, el sector aún no recupera el nivel de ingresos que tenía antes de la pandemia. Por esta razón, las aerolíneas temen cualquier fusión o adquisición en el mercado, pues necesitan cuidar su flujo de efectivo.
La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA, por sus siglas en inglés) anticipó que la aviación comercial saldrá de la crisis más pequeña y cautelosa, por lo que es poco probable que las aerolíneas traten de expandirse a través de adquisiciones. La parálisis fue tan severa que aún están en tierra cientos de aviones en todo el mundo y, en algunas rutas, las aeronaves vuelan casi vacías.
“Será una industria más pequeña. No vamos a recuperar toda la capacidad que teníamos antes de la pandemia”, estimó el director general de la IATA, Willie Walsh, en un reporte. Hizo referencia a las aeronaves que siguen en tierra debido a que el flujo de pasajeros aún no supera los niveles de 2019, así como a despidos de personal tanto de tierra como aire en los aeropuertos, e incluso entre autoridades encargadas de coordinar la seguridad y tráfico en Estados Unidos. Se trata de puestos que no se van a reponer en todos los casos.
“La industria será más cuidadosa. No espero que haya mucha actividad en el tema de fusiones y adquisiciones, porque las empresas guardarán aún más el dinero que tienen”, dijo Walsh.
En diciembre de 2020 se fusionaron Mokulele Airlines y Makani Kai Air; y en julio de 2022 lo hicieron Frontier Airlines y Spirit Airlines. Están pendientes las fusiones de Southern Airways y Air Choice One, y de JetBlue Airways con una parte de Spirit. Walsh, quien fue presidente ejecutivo de British Airways, opinó que gastar efectivo en estos momentos podría ser riesgoso.
Sin embargo, dijo, habrá cierta consolidación del sector a medida que algunas aerolíneas se hagan más pequeñas y otras dejen de operar, pero no por fusiones. La IATA proyectó que será hasta 2024 cuando el tráfico de viajes aéreos regrese a los niveles de 2019. En tanto, las aerolíneas que sobrevivan llenando el vacío de las que dejaron de operar, deberán ser cuidadosas en qué tan rápido se reconstruyen, por lo que la asociación pidió cautela.