Unos 200 jornaleros agrícolas, la mayoría reclutados en San Luis Potosí, sufrieron tratos rayanos en la esclavitud por parte de las empresas que los contrataron entre 2020 y 2021 para trabajar en la pizca de frutas en Georgia, de acuerdo a información del Departamento de Justicia de EUA.
Dentro del caso conocido como “Operation Blooming Onion” (Cebolla Floreciente), se presentaron denuncias contra 24 personas, directivos y trabajadores de una red de empresas frutícolas de seis condados del sur de Georgia. De ellos, tres ya fueron sentenciados por los delitos de explotación laboral y tráfico de personas.
Las empresas reclutaban trabajadores mexicanos para llevarlos a la pizca de frutos rojos, conocidos como “berries”, prometiéndoles sueldos hasta de mil 400 dólares por semana.
Sin embargo, fueron víctimas de malos tratos, amenazas, jornadas extenuantes, hospedaje en lugares insalubres e incluso del cobro ilegal por la visa laboral H2A, con lo que las contratantes los endeudaban con mil dólares.
Entre la información difundida por la Oficina del Procurador de la Región Sur de Georgia, se menciona que en 2020 y 2021, un reclutador de las empresas acusadas, identificado como José Enrique Duque Tovar, viajó a San Luis Potosí para contratar jornaleros. Los informes señalaron que unos 200 de ellos aceptaron la propuesta realizada.
Los afectados describieron como “horrorosa” la experiencia posterior, al ser sometidos a trabajo forzado, en condiciones inseguras y con escasa o nula paga.
En algunos casos, los jornaleros fueron “rentados” a otras granjas no afiliadas al programa de visa de trabajo.
Para intimidar a las víctimas, algunos de los acusados amenazaron con matarlos y hacer daño a sus familias en México,
Tres de los jornaleros potosinos presentaron el mes pasado una demanda contra los responsables, que fueron considerados como los protagonistas de uno de los mayores casos de tráfico humano en la historia reciente de Estados Unidos.
Bajo ese esquema, las autoridades estimaron que los responsables obtuvieron utilidades por 200 millones de dólares.