LONDRES, Reino Unido.- El príncipe Harry y otras seis personalidades, entre ellas Elton John y Liz Hurley, deberán pagar en conjunto 9,5 millones de libras esterlinas (unos 11 millones de euros) como primer desembolso por los costos legales derivados de la demanda que perdieron contra el editor del Daily Mail, al que habían acusado de vulnerar durante años su privacidad mediante presuntas escuchas telefónicas y otros métodos ilegales, según resolvió la Alta Corte de Londres.
El editor del Mail había solicitado un pago inicial de más de 9,9 millones de libras, mientras que los abogados de Harry y de los demás demandantes sostenían que el monto debía ser ligeramente superior a 7,9 millones.
La justicia británica se inclinó así sustancialmente por la cifra reclamada por el grupo editorial, aunque los 9,5 millones deberán repartirse entre los distintos demandantes.
La suma total de los costos legales todavía está pendiente de determinarse. Los abogados del Mail habían presentado una reclamación de reembolso por un total de 34,5 millones de libras, más de 40 millones de euros.
Según medios británicos, el duque de Sussex y los demás demandantes habían contratado conjuntamente, antes de iniciar el proceso, un seguro que los cubre hasta un límite de 16,2 millones de libras. El resto debería ser asumido por ellos mismos y, si la corte mantiene para el monto definitivo el criterio utilizado para el primer pago, cada demandante podría enfrentar costos de varios millones de libras.
El grupo editorial celebró el fallo y lo calificó como "una crítica devastadora a un intento de destruir un periódico y la reputación de sus periodistas, directores y ejecutivos".
La decisión judicial se conoce en un momento en que también crece en el Reino Unido el debate sobre los posibles costos para el Estado de brindar protección policial a Harry y su familia tras el anuncio de su regreso desde Estados Unidos, seis años después de su ruptura con la familia real británica.
Según expertos citados por medios británicos, la protección de los duques de Sussex podría costar a los contribuyentes hasta 5 millones de libras al año. Un exministro, citado de forma anónima por el Mail, históricamente crítico de Harry y Meghan, describió la situación como una carga para "un contribuyente ya sometido a una gran presión" y habló de "un circo indecoroso".
El debate parece indicar que la seguridad de los Sussex podría implicar algún costo público, aunque el gobierno todavía no ha comunicado una decisión al respecto. El primer ministro laborista Andy Burnham se limitó el jueves a calificar como un "asunto privado" de Harry y Meghan la cuestión de su protección cuando regresen al Reino Unido a finales de mes.
Harry aún espera el resultado de la revisión de sus medidas de seguridad, después de que perdiera el derecho automático a contar con protección policial tras su ruptura con la familia Windsor y su decisión, junto con Meghan, de abandonar sus funciones como miembros activos de la familia real.
Ahora, el comité gubernamental encargado de evaluar estas cuestiones, conocido como Ravec, analiza nuevamente la situación ante el traslado permanente de los Sussex al Reino Unido.
Dai Davies, exresponsable de Scotland Yard para la protección de miembros de la familia real, afirmó que el regreso de Harry "ha cambiado las cosas". Según el exfuncionario, el hecho de que regrese acompañado por su familia, resida en el Reino Unido y mantenga un elevado perfil público aumenta las posibilidades de que obtenga protección policial.
Mientras tanto, medios británicos informaron que Meghan podría regresar a la actuación en un proyecto todavía no especificado. Sería su primer papel desde que abandonó la carrera como actriz en vísperas de su boda con Harry, en 2018, después de interpretar a la abogada Rachel Zane en la serie Suits.