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Laurel, Maryland.- La sonda New Horizons de la NASA sobrevivió la exploración del objeto espacial más lejano de la Tierra hasta ahora, un mundo diminuto y helado que parece tener la forma de un maní o bolo de boliche.
El mensaje de éxito llegó el martes por la mañana, unas 10 horas después del encuentro cercano a 6.400 millones de kilómetros (4.000 millones de millas) de distancia, cuando los controladores de misión en Maryland recibieron una señal de la sonda.
Los presentes celebraron ruidosamente en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad John Hopkins, cuando la gerente de operaciones Alice Bowman declaró: “La sonda está bien”.
Una enorme muchedumbre en un auditorio contiguo se sumó a la celebración jubilosa, vitoreando cada actualización positiva. Los científicos y otros miembros del equipo se abrazaron mientras que otros centenares dieron una ovación de pie.
“No sé ustedes, pero me gusta 2019 hasta ahora”, dijo el científico principal del equipo, Alan Stern, del Southwest Research Institute, en medio de aplausos.
“Estoy aquí para decirles que anoche la sonda espacial de Estados Unidos New Horizons realizó la exploración espacial más lejana en la historia de la humanidad y lo hizo de forma espectacular”, agregó.
New Horizons pasó junto a Ultima Thule 3½ años después de su paso junto a Plutón. Los científicos dijeron que tomará casi dos años para que New Horizons envíe a la Tierra sus observaciones sobre el objeto espacial, que está 1.600 millones de kilómetros (1.000 millones de millas) más allá de Plutón. A esa distancia, les toma a las señales de radio seis horas para alcanzar la Tierra.
