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PARÍS.- Con cada golpe de pedal, los ciclistas en el Tour de Francia este año treparán hacia aturas desconocidas.
Por primera vez en sus 16 años de historia, el Tour que arranca el sábado tendrá ascensos en montañas que rebasan los 2.000 metros (6.500 pies). Ese asalto a las altitudes casi seguramente resultará decisivo para decidir el ganador de la competencia.
El enrarecido aire de las montañas, con menos oxígeno, desatará una cadena de reacciones fisiológicas, hasta el nivel celular, en los adoloridos cuerpos de los ciclistas y les robará fuerza en su pelea por no rezagarse en los picos de los Alpes y los Pirineos.
Sus pulmones jadearán, respirando trabajosamente y rápidamente para tratar de compensar por la baja en la presión del aire. Sus corazones bombearán más rápidamente, para aumentar el flujo de glóbulos rojos a los pulmones para que puedan recoger más precioso oxígeno y llevarlo a los músculos.
Los tazones de pasta que los ciclistas devorarán y los gels de energía que llevarán con ellos serán consumidos más rápidamente a medida en que sus cuerpos trabajan más duramente para descomponer carbohidratos y azúcares, para impulsarse cuesta arriba en laderas demasiado elevadas e inhospitalarias para que crezcan árboles.
Y en el proceso de generar más energía con menos oxígeno, sus células expulsarán cada vez más ácido láctico, haciendo arder los músculos e interfiriendo con su capacidad de mantener girado los pedales.
“Cuando ruedas sobre 2.000 metros, definitivamente sientes la diferencia en comparación con, digamos, 1.000 metros o menos”, le dijo el campeón del Tour en el 2018 Geraint Thomas a The Associated Press cuando entrenaba el mes pasado para defender si título.
Al incluir esas alturas en el Tour de este año, los organizadores esperan evitar una carrera predecible y mantener la identidad del eventual ganador incierta el mayor tiempo posible, quizás hasta el final de los Alpes, el día antes de que el Tour llega a París el 28 de julio.
