Gauff cede un set pero avanza

MELBOURNE.- La racha de sets consecutivos de Coco Gauff terminó en el Abierto de Australia. Su búsqueda de un segundo título de Grand Slam continuó el domingo a remontar para doblegar 5-7, 6-2, 6-1 a Belinda Bencic en los octavos de final.

La sembrada número 3 del torneo sufrió al principio con la precisión de sus tiros contra Bencic en una calurosa tarde en la Rod Laver Arena, donde la temperatura alcanzó los 32 grados Celsius (90 Fahrenheit) y la superficie de juego azul estaba bañada con la luz del sol.

Con los espectadores sentados a lo largo de los lados de la cancha abanicándose, Gauff buscó alivio con el aire fresco proporcionado en los bancos laterales de los jugadores y se presionaba una bolsa de hielo contra la cara durante un descanso en la acción.

A medida que los problemas aumentaban hacia el final del primer set, en el que Bencic rompió el servicio de Gauff en los últimos dos juegos de servicio —uno de los cuales terminó con un par de dobles faltas— la estadounidense seguía fallando, acumulando un total de 20 errores no forzados.

Cuando sus tiros caían en la red o demasiado largos o demasiado anchos, o los de Bencic caían fuera de su alcance, Gauff repetidamente se volvía hacia el palco de sus entrenadores y extendía los brazos con las palmas hacia arriba, como si preguntara, “¿Qué se supone que debo hacer?” Después de algunas de sus nueve dobles faltas, Gauff se golpeaba la pierna.

Pero recalibró después del primer set de más de una hora, acumulando puntos, devolviendo saques con fuerza y haciendo un trabajo mucho mejor desde la línea de fondo. En resumen, volvió a ser su mejor versión. No solo Gauff redujo a la mitad sus errores no forzados en el segundo set, sino que también logró una ventaja de 17-2 en tiros ganadores durante ese período.

Al final, Gauff tenía el control total y hacía señas al público para que hiciera más ruido después de una volea a puro reflejo para ganar un punto en el último juego.

Gauff ahora enfrentará a la española Paula Badosa en los cuartos de final el martes. La 11ma cabeza de serie derrotó a la serbia Olga Danilovic por 6-1, 7-6 (2) para abrirse pase entre las ocho mejores en Melbourne por primera vez.

La ganadora del partido entre Gauff y Badosa se las verá contra Sabalenka, la número 1 del ranking que busca un tercer título consecutivo del Abierto de Australia, o la rusa Anastasia Pavlyuchenkova (27ma), subcampeona del Abierto de Francia en 2021.