La trayectoria de Bélgica en los torneos internacionales

Después de más de 25 minutos de preguntas dirigidas el domingo al capitán belga Kevin De Bruyne y el técnico Domenico Tedesco, las temidas palabras "Generación Dorada" no se mencionaba.

Y luego sucedió – en la última pregunta a Tedesco, en la víspera del debut ante Eslovaquia en el Campeonato Europeo.

"Es la típica pregunta alemana sobre la Generación Dorada", bromeó Tedesco, italiano de nacimiento con ciudadanía alemana. "La estaba esperando".

Algún día, los entrenadores y jugadores de Bélgica no volverán a ser asociados con la camada que estaba llamada a alcanzar un título internacional, y posiblemente debieron haberlo logrado en la Eurocopa de 2016.

Así fue para Bélgica desde los Juegos Olímpicos de Pekín en 2008, con un plantel que irrumpió con Vincent Kompany, Marouane Fellaini y Jan Vertonghen.

De Bruyne y Eden Hazard maduraban en el equipo que llegó a los cuartos de final de la Copa Mundial de 2014. Los Diablos Rojos fueron aturdidos por Gales en la misma instancia de la Eurocopa 2016, pese a contar con Thibaut Courtois en el arco y Romelu Lukaku en el ataque.

Marc Wilmots se marchó como entrenador y fue reemplazado por el español Roberto Martínez, quien ahora dirige a Portugal en la Euro 2024.

Hubo eliminaciones como el equipo líder del ranking mundial ante los eventuales campeones: en la Copa Mundial de 2018 frente a Francia en las semifinales, y en los cuartos de final de la Eurocopa 2020 ante Italia.

Luego otro batacazo, despedirse en la fase de grupos de la Copa Mundial 2022 en Qatar, aunque lo consiguieron los eventuales semifinalistas Croacia y Marruecos.

"Qatar quedó atrás. Fue una decepción, sí, pero fue hace 18 meses", dijo De Bruyne el domingo con miras al tercer intento del volante creativo para ganar un título europeo. "Es un torneo nuevo, un nuevo entrenador. El equipo ha cambiado mucho".

Desde el Mundial, veteranos como Hazard, Dries Mertens, y Toby Alderweireld se retiraron de la selección nacional. Courtois tuvo una disputa con Tedesco y no está en Alemania.

De Bruyne se mantiene ahí junto a Vertonghen (37), Lukaku (31) y Axel Witsel (35). Otra estrella del Manchester City, el extremo Jérémy Doku, ya está en su tercer gran torneo con tan solo 22 años, y es mucho lo que se espera de extremo derecho Johan Bakayoko, de 21 años.

Bélgica continúa como el tercero en el ranking FIFA.

"No diré que nuestro equipo es el tercero en el mundo ahora mismo, pero en un torneo eso no tiene importancia". dijo De Bruyne, cuyo cumpleaños 33 caerá entre la ronda de los octavos de final y los cuartos de final.