Liverpool cae 1-0 ante Plymouth

Liverpool, el líder de la Liga Premier, naufragó en la Copa FA al sucumbir el domingo 1-0 ante Plymouth, un club que lucha por evitar el descenso en la segunda división.

La debacle destrozó la ilusión de conquistar cuatro títulos esta temporada para Liverpool, que lidera la Premier con una ventaja de seis puntos y un partido pendiente. Los Reds quedaron primeros en la fase inicial del nuevo formato de la Liga de Campeones y alcanzaron la final de la Copa de la Liga Inglesa.

El penal ejecutado por Ryan Hardie a los 53 minutos le dio la victoria a Plymouth, un club del suroeste de Inglaterra que se encuentra en el último lugar del Championship, el torneo de segunda división, y que recientemente despidió a Wayne Rooney como su entrenador.

“Todos vinimos aquí hoy con un sueño”, dijo Hardie. “Y lo hemos logrado”.

Liverpool decidió rotar en su once titular. Estrellas como Mohamed Salah, Cody Gakpo y Virgil van Dijk ni siquiera estaban en el banquillo. Pero dispuso de figuras de peso como Darwin Núñez, Luis Díaz y Diogo Jota en un frenético final ante un Plymouth que se defendió a capa y espada.

Al final de unos angustiosos nueve minutos de tiempo añadido, el portero de Plymouth Conor Hazard se lució con una sensacional intervención para desviar un cabezazo del uruguayo Núñez. 

También apareció en el lugar correcto para repeler otro cabezazo, esta vez del portero de Liverpool Caoimhin Kelleher, quien subió para un córner.

El momento crucial se produjo cuando el árbitro señaló una mano en el área de Harvey Elliott. Hardie se encargó del cobro y remató en la dirección opuesta a la que se lanzó Kelleher.

“Fueron geniales hoy y nos lo pusieron realmente, realmente difícil y no pudimos lidiar con eso”, dijo Elliott. “Es una curva de aprendizaje. ... no estamos acostumbrados a jugar este tipo de partidos”.

El entrenador de Liverpool Arne Slot felicitó a Plymouth y reconoció que su equipo “apenas generó algo”.

“Probablemente nuestra mejor parte del juego fueron los últimos diez minutos”, dijo Slot. “Pero crédito a ellos, buen plan de juego y fueron tenaces”.

Plymouth se convirtió en el primer club fuera de la Premier que derrota a un equipo que lidera la máxima categoría desde que Wigan eliminó al Manchester City en febrero de 2018, dijo el proveedor de estadísticas Opta.

Tras el silbatazo final, los jugadores de Plymouth se abrazaron en el campo y los aficionados hicieron lo mismo en las gradas de su estadio Home Park.

Liverpool se ha coronado ocho veces campeón de la FA Cup — el más reciente título en 2022.