Tormenta Tropical Debby: Amenaza de huracán en Florida

TAMPA, Florida, EE.UU. (AP) — La tormenta tropical Debby se fortalecía rápidamente el domingo y se pronostica que se convertirá en huracán a medida que avanza por el Golfo de México hacia Florida, trayendo consigo intensas bandas de lluvia a ese estado y con ello la amenaza de inundaciones devastadoras a la costa sureste de Estados Unidos para los próximos días.

Debby probablemente se convertirá en un huracán de categoría 1 antes de tocar tierra el lunes alrededor de mediodía en la región Big Bend de Florida, dijo el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC, por sus siglas en inglés), con sede en Miami. Había un aviso de huracán en vigor para partes de Florida y Georgia hasta las 6 de la mañana del lunes.

"En estos momentos estamos tratando de asegurar todo para evitar que se aleje flotando", dijo Sheryl Horne, cuya familia es propietaria del campamento de pesca Shell Island a lo largo del río Wakulla en St. Marks, Florida, donde algunos clientes trasladaron sus botes tierra adentro. La región de Big Bend fue azotada el año pasado por el huracán Idalia, que tocó tierra con fuerza de categoría 3.

"Estoy acostumbrada a las tormentas y estoy acostumbrada a limpiar después de las tormentas", declaró Horne.

Desde allí, se prevé que Debby se mueva hacia el este sobre el norte de Florida y luego se estacione sobre las regiones costeras de Georgia y Carolina del Sur, donde arrojará hasta 76 centímetros (30 pulgadas) de lluvia a partir del martes. Las autoridades también advirtieron que la marejada ciclónica en la costa de Florida en el Golfo de México podría poner en peligro la vida de sus habitantes, ya que se prevén inundaciones de entre 2,5 y 3 metros (6 y 10 pies) entre los ríos Ochlockonee y Suwannee.

"Se pronostican algunos totales de lluvia realmente sorprendentes, y sorprendentes en el mal sentido", dijo Michael Brennan, director del NHC, en una conferencia de prensa. "Eso sería una lluvia récord relacionada con un ciclón tropical para los estados de Georgia y Carolina del Sur si llegamos al nivel de 30 pulgadas (76 centímetros)".

Se prevé que los efectos de las inundaciones, que podrían durar hasta el viernes, sean especialmente graves en las zonas bajas cercanas a la costa, incluidas las localidades de Savannah, Georgia; Hilton Head, Carolina del Sur; y Charleston, Carolina del Sur.

Funcionarios en Savannah dijeron que el área podría registrar en cuatro días la lluvia que normalmente caería en un mes si el sistema se estanca sobre la región.

"Se trata de una tormenta significativa. La palabra histórica no puede ser subestimada aquí", dijo el alcalde de Savannah, Van. R. Johnson, durante una rueda de prensa.

El NHC dijo a las 8 de la noche que Debby se ubicaba a unos 161 kilómetros (100 millas) al oeste de Tampa, Florida, con vientos máximos sostenidos de 113 km/h (70 mph). La tormenta se movía a 19 km/h (12 mph). Los vientos con fuerza de tormenta tropical se extendían hasta a 225 kilómetros (140 millas) desde el centro.

Las bandas nubosas externas de Debby rozaban la costa oeste de Florida, inundando calles y provocando cortes de electricidad. Funcionarios del condado Sarasota dijeron que la mayoría de los caminos de Siesta Key, una isla barrera frente a la costa de Sarasota, estaban bajo el agua.

El domingo por la tarde, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, advirtió que la tormenta podría provocar "inundaciones muy, muy significativas que ocurrirán en el centro-norte de Florida."

Dijo que seguiría una trayectoria similar a la del huracán Idalia, que azotó el estado el año pasado, pero sería "mucho más húmedo. Vamos a ver muchas más inundaciones".