Desafíos y esfuerzos en Oriente Medio

AQABA, Jordania (AP) — El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, ha concluido lo que podría ser su última visita a Oriente Medio como el principal diplomático estadounidense, con el objetivo de evitar que Siria se descontrole tras la repentina destitución del presidente Bashar Assad.

Blinken fue uno de varios altos funcionarios estadounidenses que viajaron por la región en las últimas semanas del gobierno de Biden, en medio de una profunda incertidumbre en Washington y en el extranjero sobre cómo Donald Trump abordará Oriente Medio cuando asuma el cargo el 20 de enero de 2025.

Blinken sostuvo reuniones en Jordania, Turquía e Irak con el objetivo de tratar de dar forma al futuro de Siria después de Assad forjando consenso entre socios y aliados regionales cuyos intereses a menudo divergen.

"Sabemos que lo que sucede dentro de Siria puede tener consecuencias poderosas más allá de sus fronteras, desde desplazamientos masivos hasta terrorismo", dijo a los periodistas el sábado en Aqaba, Jordania. "Y sabemos que no podemos subestimar los desafíos de este momento".

El objetivo principal de sus 11 viajes anteriores a la región desde que comenzó la guerra entre Israel y Hamás en octubre de 2023 fue asegurar un alto al fuego en Gaza que resultó en la liberación de los rehenes restantes.

Ahora, de repente, esa no era su prioridad y se estaba encargando de ella el asesor de seguridad nacional del presidente Joe Biden, Jake Sullivan, que viajó a Israel, Egipto y Qatar la semana pasada. Blinken dijo que aprovechó sus propias reuniones para impulsar un acuerdo de alto el fuego.

El equipo de Biden se está quedando sin tiempo para cimentar un legado en Oriente Medio después de recibir críticas generalizadas de que hizo la vista gorda ante la conducta militar de Israel y su trato a los civiles en Gaza. Sin embargo, lograron liderar un impulso para un alto al fuego entre Israel y Hezbollah en Líbano que, aunque tenso, se mantiene.

A continuación, algunos apuntes sobre el viaje de Blinken:

Trazando un nuevo curso para Siria

Si bien persisten las esperanzas de lograr un alto el fuego en Gaza para cuando Biden abandone la Casa Blanca, ayudar a dar forma a una nueva Siria puede resultar una tarea más fácil.

Blinken dejó Washington solo tres días después de que Assad huyera hacia Rusia, un aliado de larga data. Blinken dijo que su objetivo era convencer a los países de Oriente Medio y otros lugares de que deberían comprometerse a respaldar la visión de Estados Unidos de cómo debería ser gobernada Siria después de décadas de gobierno de la familia Assad.

Con ese fin, dijo que había asegurado el respaldo de los 12 ministros de asuntos exteriores de la Liga Árabe, Turquía y altos funcionarios de la Unión Europea y las Naciones Unidas que celebraron una reunión de emergencia el sábado sobre Siria en la ciudad portuaria jordana de Aqaba.

Acordaron que el nuevo gobierno sirio debería respetar los derechos de las minorías y las mujeres, evitar que los grupos terroristas se establezcan, garantizar que la ayuda humanitaria llegue a las personas necesitadas y asegurar y destruir cualquier arma química restante de la era de Assad.

Blinken ha prometido que Estados Unidos reconocería y apoyaría a un nuevo gobierno que cumpliera esos principios.

Buscando estabilidad para disuadir al grupo Estado Islámico

Siria está dividida por luchas partidistas y sectarias que llevaron en parte al surgimiento del grupo miliciano Estado Islámico.

Turquía, vecino del norte de Siria, desconfía profundamente de los kurdos sirios e iraquíes. Turquía los considera terroristas, aunque algunos de esos kurdos han demostrado ser socios clave de Estados Unidos en la lucha para destruir al EI.

Estados Unidos ayudó a negociar un acuerdo entre los turcos y uno de esos grupos kurdos, las Fuerzas de Defensa Sirias, después de la partida de Assad, aunque no está claro cuánto tiempo puede durar.

"Tenemos la urgencia coyuntural", dijo Blinken el sábado. "La urgencia coyuntural es asegurar que el éxito que hemos tenido en poner fin al califato territorial de ISIS... siga siendo una misión crítica", dijo, usando un acrónimo diferente para el grupo.

Las FDS administran instalaciones de detención que albergan a unos 10.000 combatientes, y Blinken dijo que su papel es clave porque "este es un momento de inestabilidad en el que ISIS buscará reagruparse y aprovechar".

Justo después de la caída de Assad, Estados Unidos atacó unos 75 objetivos de EI en el desierto sirio en un esfuerzo por evitar que el grupo ganara terreno. Estados Unidos también tiene unos 900 soldados en Siria para combatir al grupo.

Enfrentando el regreso al poder de Trump

Hay preocupaciones en la región sobre cómo el próximo gobierno de Trump manejará Oriente Medio, aparte de profundizar los lazos con Israel.

Trump ha exigido la liberación inmediata de los rehenes en Gaza, amenazando en las redes sociales que de lo contrario habría "Un infierno que pagar", y ha instado a Estados Unidos a no involucrarse en Siria.

No obstante, los funcionarios estadounidenses actuales creen improbable que el republicano abandone las posiciones militares estadounidenses en Siria, como había querido hacer durante su primer mandato. Su convicción se basa en el hecho de que Trump a menudo se atribuye el mérito de haber derrotado al EI al finalizar la liberación de su territorio iniciada durante el gobierno de Obama.

La amenaza del posible regreso del EI sería demasiado grande para que Trump la arriesgara, según estos funcionarios. Dicen que Irak, que firmó un acuerdo con Estados Unidos en septiembre bajo el cual la coalición liderada por Estados Unidos contra el EI se retirará el próximo año, ya está insinuando que las condiciones podrían forzar un cambio en ese cronograma.

En un acuerdo de alto al fuego y liberación de rehenes en Gaza, Sullivan expresó un optimismo cauteloso de que las condiciones estaban maduras para detener el prolongado conflicto antes del fin del gobierno de Biden.

"No estaría aquí ahora si no pensara que esto está solo esperando hasta después del 20 de enero", dijo esta semana.

Sullivan también dijo que ha habido una buena cooperación con el próximo gobierno de Trump, con un amplio acuerdo entre ellos.

Sullivan regresó a Washington el sábado después de mantener conversaciones con el presidente egipcio Abdul Fatá El Sisi. Pero dejó atrás al asesor principal de la Casa Blanca, Brett McGurk, para continuar las conversaciones en la región sobre alcanzar un acuerdo para liberar a unos 100 rehenes, aproximadamente un tercio de los cuales los funcionarios israelíes creen que están muertos, que permanecen cautivos en Gaza.

En busca de estadounidenses desaparecidos

El gobierno de Biden ha dado prioridad a la búsqueda de Austin Tice, periodista estadounidense que se cree retenido en Siria desde hace más de una década. Desde la destitución de Assad, Estados Unidos ha redoblado sus esfuerzos para encontrar a Tice y devolverlo a casa.

Blinken dijo el sábado que Estados Unidos ha estado en contacto directo con los rebeldes que derrocaron a Assad, incluyendo sobre "la importancia de ayudar a encontrar a Austin Tice y traerlo a casa".

El principal negociador de rehenes de Washington, Roger Carstens, viajó a Líbano esta semana con la esperanza de obtener información sobre Tice.

Mientras tanto, funcionarios estadounidenses dijeron el viernes que otro estadounidense, Travis Timmerman, fue transportado por el ejército de Estados Unidos fuera de Siria, donde había desaparecido hace siete meses en el sistema penitenciario de Assad. Timmerman estaba entre los miles liberados esta semana.

Los funcionarios dicen que Timmerman, de 29 años, fue trasladado a Jordania en un helicóptero militar estadounidense el viernes, y no está claro a dónde podría ir a continuación. Fue detenido después de cruzar a Siria desde Líbano mientras realizaba una peregrinación cristiana en junio.