Escándalo de apuestas ilegales en California

SANTA ANA, California, EE.UU. (AP) — Un corredor de apuestas del sur de California quien tomó cientos de apuestas de quien fuera el traductor del toletero estrella Shohei Ohtani se declaró culpable el viernes de manejar un negocio de apuestas ilegales.

Mathew Bowyer, de 49 años, se declaró culpable en un tribunal federal en Santa Ana. También se declaró culpable de lavado de dinero y de suscribir una falsa declaración de impuestos. Su sentencia será determinada el 7 de febrero.

"Estaba dirigiendo una operación de apuestas ilegales, lavado de dinero a través de las cuentas bancarias de otras personas", reconoció Bowyer ante el juez.

Los fiscales federales se negaron a dar declaraciones después de la audiencia.

De acuerdo con los fiscales, Bowyer dirigió un negocio de apuestas ilegales durante al menos cinco años en el sur de California y en Las Vegas, y aceptó apuestas de más de 700 personas, incluyendo el ex intérprete de Ohtani, Ippei Mizuhara.

Operar un negocio de apuestas sin licencia es un delito federal. Si bien las apuestas deportivas son ilegales en California, hay 38 estados y el Distrito de Columbia en las que se permiten alguna forma de ellas.

Mizuhara se declaró culpable de fraude bancario y fiscal por robar casi 17 millones de dólares de una cuenta bancaria perteneciente a Ohtani, quien jugaba con los Angelinos de Los Ángeles antes de firmar con los Dodgers de Los Ángeles en la temporada baja pasada.

Investigadores federales dijeron que Mizuhara, quien será sentenciado en octubre, realizó alrededor de 19.000 apuestas entre septiembre de 2021 y enero de 2024. Si bien las ganancias de Mizuhara ascendieron a 142 millones de dólares, que depositó en su propia cuenta bancaria y no en la de Ohtani, sus pérdidas fueron de cerca de 183 millones, una pérdida neta de casi 41 millones de dólares.

Los investigadores no encontraron ninguna prueba de que Mizuhara haya apostado en el béisbol. Los fiscales dijeron que tampoco había evidencia de que Ohtani estuviera involucrado o al tanto de las apuestas de su traductor. El jugador, quien cooperó con los investigadores, es considerado una víctima.

Los fiscales federales dijeron que entre los otros clientes de Bowyer había un jugador de béisbol profesional de un club del sur de California y un ex jugador de ligas menores. Ninguno de ellos fue identificado por su nombre en los documentos judiciales.

Las declaraciones de culpabilidad de Bowyer son solo el último escándalo de apuestas deportivas de este año, incluido uno que llevó a las Grandes Ligas a sancionar de por vida a un jugador por primera vez desde que Pete Rose fue vetado en 1989. En junio, la liga castigó de por vida al venezolano Tucupita Marcano, de los Padres de San Diego, y suspendió a otros cuatro jugadores por apostar en el béisbol de manera legal. Marcano se convirtió en el primer jugador activo en un siglo sancionado de por vida por apostar.