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DURRES, Albania.- Con ayuda de excavadoras, los socorristas buscaban el martes posibles sobrevivientes atrapados en edificios de apartamentos y hoteles que se vinieron abajo por un terremoto que remeció Albania durante la madrugada y que dejó al menos 20 personas muertas y más de 600 heridos.
El sismo de magnitud 6,4 se sintió en el sur de los Balcanes y estuvo seguido de varias réplicas. En la cercana Bosnia, otro temblor con una magnitud preliminar de 5,4 remeció Sarajevo y la zona al sureste de la capital, causando sólo daños menores.
En Albania, el temblor derribó edificios de apartamentos y hoteles mientras la gente dormía. Los equipos de rescate trabajaron hasta muy tarde por la noche para liberar a la gente que se creía que podía seguir atrapada. No se ofreció un cálculo del número de personas que podrían estar debajo de los escombros.
Las televisoras locales mostraron imágenes de un niño que fue sacado de entre los restos de un edificio caído la ciudad costera de Durres, luego de que una excavadora retiró una losa de concreto rota y varios residentes apartaron barras de refuerzo destrozadas.
Horas más tarde, en una emisión en vivo pudo verse a gente aplaudiendo cuando se encontró a un niño vivo bajo los escombros de un inmueble en Durres, donde antes había aparecido un cadáver. Durres está a 33 km (20 millas) al oeste de Tirana.
En total, 43 personas ya habían sido rescatadas de entre los escombros de las construcciones el martes por la noche.
El gobierno declaró un día oficial de luto para el miércoles, con lo que las banderas albanesas ondearán a media asta en los edificios oficiales. Las escuelas permanecerán cerradas hasta el lunes, ya que el jueves y el viernes son feriados nacionales. La federación de fútbol del país anunció que todos los partidos se cancelarán por el resto de la semana.
La ministra de Salud, Ogerta Manastirliu, dijo que más de 600 personas han sido atendidas por lesiones, entre ellas nueve hospitalizadas con heridas que ponen en peligro su vida.
“Este es un momento dramático en el que debemos mantener la calma, permanecer juntos para hacer frente al shock”, dijo el primer ministro, Edi Rama.
El sismo ocurrió justo antes de las 04:00 de la madrugada.
