Gran Incendio Forestal Descontrolado en las Afueras de Atenas

ATENAS (AP) — Un gran incendio avanzaba fuera de control el lunes en las afueras al norte de la capital griega y provocó numerosas órdenes de evacuación en suburbios y alrededores de Atenas, mientras el fuerte viento socavaba los esfuerzos de cientos de bomberos y docenas de aeronaves que descargaban agua.

El incendio comenzó el domingo por la tarde y avanzaba deprisa por pinares secos tras sucesivas olas de calor este verano, después de un invierno especialmente seco. Los meses de junio y julio de este año fueron los más calurosos jamás registrados en Grecia, que también tuvo su invierno más cálido documentado.

Las autoridades enfrentaban "un incendio excepcionalmente peligroso, que llevamos combatiendo más de 20 horas en circunstancias dramáticas", dijo el ministro de Crisis Climática y Protección Civil, Vassilis Kikilias a media mañana del lunes. El fuego avanzaba principalmente en dos frentes, y algunas zonas eran de acceso especialmente difícil en una montaña al nordeste de Atenas.

Un despliegue de 685 bomberos y 27 equipos de efectivos especialmente entrenados para combatir incendios forestales, con más de 80 miembros de las fuerzas armadas, se enfrentaban a las llamas, según el departamento de bomberos. Más de 190 vehículos participaban en la operación, mientras que 17 aviones y 16 helicópteros de descarga de agua prestaban apoyo aéreo.

Un hospital infantil, un hospital militar, dos monasterios y un centro de menores fueron evacuados de madrugada, y se enviaron más de dos docenas de alertas de evacuación a los celulares en la zona. Varias casas ardieron, aunque en un principio no estaba claro el número exacto.

Se emitieron más órdenes de evacuación en suburbios de la capital mientras continuaban los fuertes vientos. El fuego se había reavivado en más de 40 ocasiones desde la madrugada del lunes en zonas donde había remitido un poco, indicó el coronel Vassileios Vathrakogiannis, vocero de los bomberos.

Tres hospitales de la capital estaban en alerta para atender a posibles heridos. Ambulancias y paramédicos atendieron a dos bomberos, uno por quemaduras leves y otro por problemas respiratorios, mientras que otros 13 civiles fueron atendidos por problemas respiratorios por la densa humareda, dijo Vathrakogiannis.

La Guardia Costera griega ordenó que todos los ferrys con origen y destino en el cercano puerto de Rafina, que sirve principalmente a las islas Cícladas y Creta, se desviaran al puerto de Lavrion debido al incendio.

Las autoridades en poblaciones cercanas abrieron al menos un centro deportivo y ofrecieron habitaciones en hoteles a los evacuados, mientras más suburbios quedaban bajo preaviso por posibles evacuaciones.

En las evacuaciones participaban 380 agentes de policía con 77 vehículos, 36 motocicletas, tres autobuses y cuatro furgonetas. A media mañana habían ayudado a alejar a más de 250 personas de la zona de peligro. La policía publicó un video en redes sociales que mostraba a agentes cargando ancianos en brazos para llevarlos de casas a vehículos que esperaban, mientras el cielo nocturno al fondo se volvía rojo por las llamas y el humo.

El incendio se extendía en un amplio arco a las afueras al nordeste de la capital, y envió una masa de humo sobre el centro de Atenas que oscureció el cielo. Había comenzado el domingo por la tarde a unos 35 kilómetros (22 millas) de Atenas y no tardó en salirse de control avivado por el viento. Las autoridades dijeron que las llamas alcanzaban los 25 metros (80 pies) de altura en algunos puntos.

Meteorólogos y miembros del gobierno han advertido del riesgo agravado de incendios debido a las condiciones meteorológicas entre el domingo y el jueves. La mitad del país está en alerta roja por riesgo de incendios, según el ministro de Crisis Climática y Protección Civil, Vassilis Kikilias.

Los bomberos pidieron a la población que siguiera las órdenes de evacuación emitidas por protección civil, y las autoridades señalaron que algunas personas que se habían negado a salir de sus casas se vieron atrapadas después y tuvieron que ser rescatadas, lo que ponía en peligro las vidas de los bomberos.

"Durante la noche, el viento siguió fuerte, creando situaciones peligrosas", dijo el coronel Vassileios Vathrakogiannis, vocero de los bomberos. "Por desgracia se espera que su intensidad se incremente en las próximas horas, y en cualquier caso los ciudadanos de las zonas donde se está desarrollando el juego deben seguir las indicaciones de las autoridades".

Los incendios forestales son habituales en Grecia durante sus veranos secos y cálidos, aunque las autoridades han dicho que el cambio climático hace esos fuegos más grandes y frecuentes. En 2018, un enorme incendio arrasó la localidad costera de Mati, al este de Atenas, atrapando a la gente en sus hogares y carreteras cuando intentaban huir en auto. Más de 100 personas murieron, incluidas algunas que se ahogaron cuando intentaban huir a nado de las llamas.

Más de 20 personas murieron el año pasado en incendios en Grecia, incluidos 18 migrantes que se vieron atrapados por el fuego cuando cruzaban un bosque en el nordeste de Grecia, en un enorme incendio que ardió durante más de dos semanas.