Milton recupera fuerza y ahora va contra Florida

TAMPA, Florida.- Muchos habitantes de Florida abandonaron la región de la bahía de Tampa el martes antes de lo que podría ser un impacto directo del huracán Milton, mientras cuadrillas de trabajadores laboraban para evitar que los muebles, electrodomésticos y otros restos empapados que dejó el paso de Helen, la última tormenta en el estado, se conviertan en proyectiles letales.

Tales preparativos representaban la última oportunidad para que millones de personas en el área metropolitana de Tampa se alisten para mortales marejadas ciclónicas, vientos feroces y posibles tornados en un sitio que por generaciones ha evitado un golpe directo de una tormenta de categoría 3 o mayor.

“Hoy es el único día para prepararse”, dijo Craig Fugate, exdirector de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA por sus siglas en inglés), que anteriormente dirigió la división de operativos de emergencia del estado. “Esto trae de todo”.

El gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo que el estado desplegó más de 300 camiones que para el martes por la tarde habían retirado 1.300 pilas de escombros que dejó el paso del huracán Helene hace poco. 

En Clearwater Beach, Nick Szabo pasó un segundo día recogiendo pilas de colchones y sillones mojados, así como paneles de yeso, luego de ser contratado por un residente local ansioso por ayudar a limpiar los caminos y poco dispuesto a esperar a los abrumados contratistas de la ciudad. “Toda esta basura se va a convertir en misiles”, comentó. “Es como una lanza que viene hacia ti”.

Los residentes evacúan

Después de debilitarse ligeramente el martes temprano, Milton volvió a ganar fuerza por la tarde y se convirtió de nuevo en una tormenta de categoría 5, con vientos de 260 kilómetros por hora (160 millas por hora). Podría tocar tierra firme el miércoles por la noche en el área metropolitana de Tampa Bay, que cuenta con una población de más de 3,3 millones de personas. Los 11 condados de Florida que están bajo órdenes de evacuación obligatoria tienen alrededor de 5,9 millones de habitantes, de acuerdo con estimados de la Oficina del Censo.

Es probable que haya variaciones en la intensidad de la tormenta mientras Milton avanza por el Golfo de México, señaló el Centro Nacional de Huracanes (NHC por sus siglas en inglés), pero se pronostica que sea una peligrosa tormenta de categoría 3 o mayor cuando impacte Florida.

La trayectoria prevista de Milton también cambió ligeramente el martes, lo que significa que podría tocar tierra firme en las zonas menos pobladas al sur de la bahía de Tampa, de acuerdo con el NHC. Sin embargo, se prevé que toda la región sea azotada por la tormenta.