Fracaso en la prevención de la polio en Gaza

LONDRES (AP) — El bebé de Gaza que recientemente quedó paralizado por la polio fue infectado con una cepa mutada del virus que las personas vacunadas liberaban en sus desechos, según científicos, que afirman que el caso es resultado de "un rotundo fracaso" de la política de salud pública.

La infección, que fue la primera detección de polio en el territorio palestino asolado por la guerra en más de 25 años, paralizó la parte inferior de una pierna del niño de 10 meses, que no había sido vacunado. El bebé fue uno de los cientos de miles de niños que no pudieron ser vacunados debido a la guerra entre Israel y Hamás.

Los científicos que habían vigilado los brotes de polio dijeron que la enfermedad del bebé mostró las fallas de un esfuerzo global realizado por la Organización Mundial de la Salud y sus socios en su campaña de erradicación, en gran medida exitosa, que casi logró eliminar la contagiosa enfermedad. Por otra parte, en un informe preliminar de expertos, el esfuerzo de la OMS se considera un fracaso y "un gran revés".

La cepa de polio en cuestión evolucionó a partir de un virus debilitado que originalmente formaba parte de una vacuna oral, a la que se le atribuye que millones de niños de todo el mundo hayan logrado eludir la parálisis. Pero ese virus se retiró de la vacuna en 2016 con la esperanza de evitar brotes derivados de la misma.

Las autoridades de salud pública sabían que la decisión dejaría a las personas sin protección contra esa cepa en particular, pero pensaban que tenían un plan para prevenir y contener rápidamente cualquier brote. En cambio, esto dio como resultado una oleada de miles de casos.

"Realmente se trata de una estrategia horrible", afirmó Vincent Racaniello, virólogo de la Universidad de Columbia que no participó en el informe ni está relacionado con la OMS. "La decisión de cambiar de vacuna se basó en una suposición incorrecta, y el resultado es que ahora tenemos más polio y más niños paralizados".

En un borrador del informe encargado por la OMS y expertos independientes se indica que el plan subestimó la cantidad de la cepa en el ambiente y sobreestimó la capacidad de las autoridades para contener los brotes.

El plan produjo brotes de polio relacionados con las vacunas en 43 países que paralizaron a más de 3.300 niños, según conclusiones del informe.

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