Lucha por la protección de los gatos callejeros en San Juan, Puerto Rico

SAN JUAN (AP) — El gobierno de Estados Unidos suspendió temporalmente un plan para retirar a los icónicos gatos callejeros que viven en un distrito histórico de la capital de Puerto Rico hasta que una demanda contra el proyecto sea resuelta, anunció el lunes una organización sin fines de lucro.

El fallo fue celebrado por aquellos que se oponen a la decisión del Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos para retirar aproximadamente 200 gatos que deambulan en una fortaleza costera que España construyó en la época colonial.

"Es una victoria a corto plazo, pero a largo plazo estos gatos siguen en peligro", dijo Yonaton Arnoff, abogado de la organización Alley Cat Allies, con sede en Maryland.

Los gatos, que desde hace tiempo son una atracción para los turistas, son a la vez amados y despreciados por aquellos que visitan y viven en el Viejo San Juan, donde se encuentra la fortaleza del siglo XVI conocida como "El Morro". Forma parte del Sitio Histórico Nacional de San Juan que opera el Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos.

La agencia federal advirtió en 2022 que la población de gatos había aumentado y que los felinos podían transmitir enfermedades a los humanos y probablemente esté acabando con la fauna silvestre, y añadió que el olor de orina y heces se había apoderado del sitio.

A finales de 2023, la agencia anunció que iba a contratar a una organización de bienestar animal para retirar a los gatos, y si la organización elegida no lograba hacerlo en un lapso de seis meses, las autoridades iban a contratar a una agencia de control de animales.

El Servicio de Parques Nacionales no respondió a un mensaje en busca de comentarios.

La agencia realizó audiencias públicas sobre el plan que llegaron a ser acaloradas, debido a que los detractores señalaron que la organización seleccionada decidirá si los gatos atrapados serán puestos en adopción, acogidos, mantenidos en un refugio o se enfrentarán a otras opciones.

Arnoff dijo en una entrevista telefónica que retirar a los gatos actuales es una tarea imposible, ya que nuevos gatos ocuparán su lugar.

"Tendrán que seguir haciéndolo siempre", afirmó.