Tragedia por incendio en internado en Kenia

NAIROBI, Kenia (AP) — Un incendio en un internado en Kenia deja 18 estudiantes muertos y otros 27 hospitalizados. Además, se desconoce el paradero de otros 70 niños, informó el viernes el vicepresidente del país.

El presidente William Ruto declaró tres días de luto durante los cuales las banderas ondearán a media asta en honor a los niños fallecidos.

El vicepresidente Rigathi Gachagua dijo que sólo se había localizado a 86 de los más de 150 niños, e instó a los miembros de la comunidad que pudieran haber dado cobijo a algunos de ellos a que ayudaran a localizarlos.

Gachagua dijo que un estudiante más había muerto en el hospital y que hasta el momento 37 alumnos se han reunido con sus padres.

La causa del incendio del jueves por la noche en la escuela primaria Hillside Endarasha, en el condado de Nyeri, está bajo investigación, informó la vocera de la policía Resila Onyango. La escuela da clases a niños de hasta 14 años.

El comisionado del condado de Nyeri, Pius Murugu, y el Ministerio de Educación informaron que el dormitorio incendiado albergaba a más de 150 niños de entre 10 y 14 años. Como la mayoría de los edificios son de madera, el fuego se propagó rápidamente.

La escuela privada mixta, que cuenta con 824 alumnos, se encuentra a 200 kilómetros (125 millas) al norte de la capital, Nairobi, en las tierras altas del centro del país, donde las estructuras de madera son comunes.

El gobernador del condado de Nyeri, Mutahi Kahiga, dijo a los periodistas que las labores de rescate se habían visto dificultadas por el barro en las carreteras debido a las lluvias en la zona.

Padres impacientes que no habían podido encontrar a sus hijos entre los sobrevivientes esperaban en la escuela sumidos en el dolor.

La emoción se apoderó de los padres cuando se les permitió ver el lugar del incendio.

John Rukwaro dijo a los periodistas que su nieto de 11 años se encontraba desaparecido y que lo había buscado sin éxito en los hospitales de la zona.

El secretario permanente del Ministerio de Educación, Belio Kipsang, declaró que el gobierno trabaja con la administración de la escuela para dar cuenta de todos los niños del internado.

“Estamos pidiendo a los padres que recogieron a sus hijos y a la comunidad a que nos apoyen mientras consolidamos las cifras para garantizar que damos cuenta de todos los niños que estaban internados en esta escuela”, declaró.

Ruto calificó la noticia de “devastadora”.

“Ordené a las autoridades pertinentes que investiguen a fondo este horrible incidente. Los responsables tendrán que rendir cuentas”, escribió en la red social X.

Por su parte, el vicepresidente, Gachagua, instó a los administradores de las escuelas a que garanticen el cumplimiento de las directrices de seguridad recomendadas por el Ministerio de Educación para los internados.

Los incendios en los internados son habituales en Keni, a menudo provocados por el consumo de drogas y el hacinamiento, según un reciente informe del Ministerio de Educación. Muchos alumnos estudian en internados porque sus padres creen que así tendrán más tiempo para estudiar sin largos desplazamientos.

Algunos incendios han sido provocados por los propios estudiantes durante protestas por la carga de trabajo o sus condiciones de vida. En 2017, 10 alumnos de secundaria murieron en un incidente de este tipo en un centro de Nairobi.

El incendio escolar más mortífero de la historia reciente de Kenia se produjo en 2001, cuando 67 estudiantes murieron en el incendio de un dormitorio en el condado de Machakos.

Las directrices del Ministerio de Educación recomiendan que los dormitorios sean suficientemente espaciosos y tengan dos puertas en cada extremo, una salida de emergencia en el centro y que las ventanas no tengan rejas para permitir la evacuación en caso de incendio. Es necesario que haya extintores y alarmas de incendio en lugares de fácil acceso.

Todavía no se ha esclarecido si la escuela Hillside siguió estas directrices y la zona cercana al dormitorio permanece acordonada.