Incertidumbre en el regreso de astronautas de la NASA a bordo del Starliner

Miami, 14 ago (EFE).- El regreso a Tierra de los dos astronautas que viajaron en junio en la primera misión tripulada de la nave Starliner de Boeing a la Estación Espacial Internacional (EEI), que presentó fallos de propulsión y filtraciones de helio, es aún incierto, según información de una conferencia de prensa realizada este miércoles por la NASA.

La agencia espacial estadounidense señaló que sigue analizando los datos sobre los sistemas de propulsión de la nave Starliner para evaluar las "opciones de regreso".

Los astronautas Barry 'Butch' Wilmore y Sunita 'Suni' Williams, cumplen hoy 70 días a bordo de la EEI, casi ocho semanas más del tiempo previsto.

"Si la NASA interviene y dice, 'oye, ahora queremos que nuestra tripulación vuele a casa en otro vehículo', eso, en sí mismo, no debería clasificarse como un accidente", advirtió hoy Rus DeLoach, jefe de la oficina de Seguridad y Garantía de Misión de la NASA.

El retraso en el regreso "no significa necesariamente que tengamos que etiquetarlo como un accidente", subrayó DeLoach en una teleconferencia de prensa.

El pasado 7 de agosto la NASA reveló que evalúan la posibilidad de traer de regreso a los dos astronautas en febrero de 2025 y a bordo de una cápsula Dragon de la firma SpaceX.

El administrador asociado de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales de la NASA, Ken Bowersox, explicó hoy que los equipos analizan en profundidad todos los datos y comentarios de los expertos en sistemas de propulsión, para "planificar nuestras opciones de regreso".

Bowersox confía en que el análisis esté listo a mediados o finales de la próxima semana, aunque con cierta flexibilidad.

Precisó que la NASA cuenta con "tiempo disponible antes de traer la Starliner a casa y queremos usar ese tiempo sabiamente ahora mismo", mientras los astronautas "están muy ocupados a bordo de la EEI y tan ansiosos como nosotros por tomar una decisión".

Wilmore y Williams debían regresar a la Tierra a mediados de junio, a tan solo unos días de su lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, pero fallas en los propulsores y pequeñas fugas de helio en la Starliner han impedido su regreso.

Jose Acaba, jefe de astronautas de la NASA, hizo hincapié en que "esta misión es un vuelo de prueba" y todos, incluidos los astronautas, "sabían que podría no ser perfecta".

Apuntó que la agencia espacial se ha tomado su tiempo para asegurarse de "no poner en un riesgo mayor" del necesario a la tripulación, que, dijo, está contribuyendo con incontables horas a la investigación científica.

Acaba subrayó que si los dos astronautas no regresan a casa en la Starliner y se quedan a bordo del laboratorio espacial, "tendrán alrededor de ocho meses más en órbita", una situación que no es inédita, ya que "hemos realizado múltiples misiones exitosas de larga duración".

La NASA ya había dicho que todavía no había fecha de regreso para los dos astronautas y que baraja la opción de que vuelvan en febrero de 2025 en una cápsula Dragon de SpaceX, o incluso en una nave rusa Soyuz.

La NASA y SpaceX ya habían pospuesto el lanzamiento de la misión tripulada Crew-9 del 18 de agosto para el 24 de septiembre.

Este ajuste dará más tiempo para finalizar las pruebas y la planificación del regreso del Starliner, que busca obtener las certificaciones de la NASA para que la nave pueda funcionar como un segundo proveedor de transporte a la EEI, como ya lo hace SpaceX.