Aryna Sabalenka avanza en el Abierto de Australia

MELBOURNE, Australia (AP) — Aryna Sabalenka avanzó a los cuartos de final del Abierto de Australia, donde está a tres victorias de lograr algo que ninguna mujer ha conseguido desde la década de 1990.

La bicampeona defensora extendió su racha de victorias en Melbourne Park a 18 partidos tras derrotar el domingo 6-1 y 6-2 a Mirra Andreeva, 14ta preclasificada, en Rod Laver Arena.

Martina Hingis, de 1997 a 1999, fue la última mujer en ganar tres títulos consecutivos de individuales en el Abierto de Australia.

Sabalenka abrazó a Andreeva tras el partido. Agradeció al público, se tomó una foto con su cámara Polaroid y levantó los pulgares para festejar.

"Es un momento simplemente hermoso. Realmente me gusta ver todas esas fotos. Comencé en la pretemporada, y es muy bonito ver estos pequeños momentos", comentó. "Salvo por eso, sólo quiero mejorar cada día, como jugadora, como persona y capturar grandes momentos".

Ha ganado 24 sets consecutivos en Melbourne.

"Estoy súper feliz de haber resuelto este difícil partido en sets seguidos", añadió Sabalenka. "Mirra es muy joven pero muy madura y muy buena jugadora. Sí, puede jugar un gran tenis".

El encuentro duró poco más de una hora.

Aparte del quinto juego del segundo set, cuando Sabalenka tuvo un triple punto de quiebre pero Andreeva se recuperó ganando cinco puntos seguidos para preservar el saque, casi todo salió a favor de la jugadora número 1 del ranking.

Sabalenka no enfrentó un punto de quiebre sino hasta mediados del segundo set, cuando salvó tres en un juego. Parecía que estaba probando su servicio bajo presión ante una adversaria a la que venció también este mes, en su camino hacia la coronación en Brisbane.

La estadounidense Coco Gauff, número 3 y quien ha ganado los 16 sets que ha jugado este año, se enfrentaba a la campeona olímpica de Tokio, Belinda Bencic, en el segundo partido en la Rod Laver en el octavo día.

Del lado de los hombres, el número 3, Carlos Alcaraz, se medirá contra Jack Draper por la tarde y Novak Djokovic continua buscando el récord de 25 títulos de Grand Slam en individuales cuando se enfrente por la noche contra Jiri Lehecka.