El regreso triunfal de Jannik Sinner al Abierto de Italia

ROMA (AP) — Rara vez un deportista ha sido recibido de vuelta tras una sanción por dopaje con tanto entusiasmo.

Jannik Sinner, el número uno del tenis masculino, fue recibido en un estadio lleno con casi 5.000 aficionados para su primera sesión de práctica en el Abierto de Italia el lunes, el día en que expiró su suspensión de tres meses del deporte.

La sesión de entrenamiento, que se transmitió en vivo por la televisión local, prosiguió luego que Sinner fue el más aclamado en una ceremonia para honrar a los equipos italianos que arrasaron en la Copa Davis y la Copa Billie Jean King el año pasado.

Ambos trofeos estaban presentes y la multitud en el Campo Centrale entonó el himno nacional de Italia.

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Es la primera vez que Italia tiene un jugador número uno para su torneo en casa. Aun así, Sinner no supo explicar por qué atrae tanta atención.

"No lo sé. Honestamente, creo que soy un chico sencillo de 23 años. Soy bueno jugando al tenis, pero no estoy cambiando el mundo", expresó. "Siempre recuerdo que vengo de un pequeño pueblo de 2.000 personas. Estar aquí en Roma y jugar frente a tanta gente es algo importante".

Con un cónclave para elegir un nuevo papa que comenzará el miércoles en el Vaticano, el regreso de Sinner acaparó titulares. Se empleó el "Habemus Sinner", una variante de las palabras latinas "¡Habemus papam!" que se anuncian desde el balcón de la Basílica de San Pedro cuando se elige a un papa.

Perdido y confundido por la sanción

La escena en el Foro Itálico contrastó fuertemente con cómo se sentía Sinner en febrero cuando recibió una sanción de tres meses en un acuerdo con la Agencia Mundial Antidopaje. No sabía qué hacer consigo mismo lejos del juego al que había dedicado casi toda su vida.

"Al principio estaba un poco confundido porque no sabía exactamente qué quería hacer", expresó Sinner más temprano. "Luego fui a casa y estuve con mi familia. Traté de entender mejor qué era realmente importante para mí".

"Yo sé cuántos sacrificios hice y mi rutina diaria siempre fue practicar, practicar, practicar", añadió Sinner. "Pero en ese momento no tenía nada de eso. Llegué a entender que lo que es importante para mí son las personas a tu lado. Que te dan la fuerza para seguir adelante y continuar sonriendo".

Además de su familia en la región de habla alemana del Alto Adige en el norte de Italia, Sinner también pasó más tiempo con amigos en su residencia en Mónaco, participó en otros deportes como el ciclismo, y luego gradualmente volvió al tenis.

"Pasamos alrededor de un mes sin tocar (una raqueta) y luego reiniciamos muy suavemente", comentó Sinner. "Cuando empezamos a presionar más, me empezaron a salir ampollas en mis manos. Eso era algo que no había experimentado en mucho tiempo".

El acuerdo se cristalizó luego que la AMA apelara una decisión el año pasado de la Agencia Internacional de Integridad del Tenis para exonerar completamente a Sinner por lo que consideró una contaminación accidental por un esteroide anabólico prohibido en marzo de 2024.

Fue algo que generó cuestionamientos, ya que convenientemente permite a Sinner regresar en su torneo local y no perderse ningún Grand Slam.

El Abierto de Italia es el último gran torneo en tierra batida antes de que el Abierto de Francia, el segundo Grand Slam del año, comience el 25 de mayo.

"No quería hacerlo al principio, y también fue un poco difícil para mí aceptarlo, porque sé lo que realmente sucedió", dijo Sinner sobre la suspensión. "Pero a veces tenemos que elegir lo mejor en un momento muy malo, y eso es lo que hicimos. Así que ya todo terminó. Estoy feliz de jugar al tenis de nuevo".

Pero muchos compañeros de profesión sienten que Sinner fue tratado con demasiada indulgencia.

En una entrevista reciente con la revista Time, Serena Williams comentó que ella "habría recibido 20 años" si hubiera estado involucrada en un caso similar. "Seamos honestos. Me habrían quitado Grand Slams", añadió Williams.

"Acabo de llegar hace 45 minutos. No he visto a tantos (otros jugadores)", indicó Sinner. "Todo está bien por el momento, pero no he visto a la mayoría de ellos".

Será la primera vez que Italia tenga al número uno del mundo en su torneo local y cada movimiento que Sinner haga atraerá atención esta semana.

Sinner tenía programado realizar una sesión de práctica abierta al público más tarde en el Campo Centrale que se espera atraiga a una multitud de 10.500 espectadores con entradas agotadas. Será transmitido en vivo por la televisión italiana.

Antes de la sesión de práctica, Sinner será honrado junto a sus compañeros del equipo de la Copa Davis y las jugadoras de la Copa Billie Jean King después de que Italia arrasara con los dos títulos de equipo más grandes del tenis el año pasado.

Sinner no ha disputados un partido desde que ganó su segundo título consecutivo del Abierto de Australia en enero. Con pase directo a la segunda ronda, jugará su partido de apertura el sábado contra el argentino Mariano Navone, 99 del ranking, o Federico Cinà, un italiano de 18 años.

El último hombre italiano en ganar el título en Roma fue Adriano Panatta en 1976.

"Es un torneo de expectativas muy, muy bajas en general para mí", comentó Sinner. "Es una sensación muy extraña de nuevo al principio estar rodeado de tanta gente y atención. Pero es agradable estar de vuelta".