Rafa Nadal cayó en Roland Garros

PARÍS.- El ruido fue ensordecedor y constante, el coro de miles gritando “¡Rafa, Rafa!” cada vez que el tenista que tanto admiran lograba exhibir esos chispazos de brillantez que tantas veces produjo con regularidad en el Abierto de Francia y otros escenarios durante el paso de los años.

Los 15.000 espectadores rugieron cuando Rafael Nadal ingresó a la pista Philippe Chatrier el lunes.

El problema para Nadal, y para sus seguidores, es que esos puntos no fueron muchos durante su enfrentamiento contra Alexander Zverev. No encontró el nivel suficiente de antaño para que el español de 38 años, con un físico maltrecho por las lesiones, pudiera conseguir una victoria adicional, por mucho que la gente en las gradas hiciera fuerza sobrehumana para que eso fuera realidad.

Nadal se despidió a las primeras de cambio al sucumbir 6-3, 7-6 (5), 6-3 ante el cuarto cabeza de serie, en el que podría haber sido el último partido en el torneo donde ha sido el rey.

“Si es la última vez lo he disfrutado”, dijo Nadal. “Estoy tranquilo conmigo mismo”.

Fue la primera vez en su larga e ilustre carrera que Nadal pierde dos partidos consecutivos en canchas de arcilla — cayó ante Hubert Hurkacz en el Abierto de Italia el 11 de mayo — y la primera vez en la que cae en un duelo previo a la cuarta ronda del Abierto de Francia. “Han sido años intensos y difíciles por las lesiones”, señaló Nadal. “Estar aquí ha sido un sueño. Fui competitivo y tuve mis oportunidades, pero no fue suficiente”.

Nadal ha indicado que 2024 podría ser su última temporada antes de retirarse, pero el sábado señaló que no estaba ciento por seguro de que no volvería a jugar en Roland Garros. Y lo reiteró tras su derrota el lunes, apenas la cuarta en 116 partidos en el Grand Slam en superficie de arcilla.

En el segundo set, luego de malograr un revés, encaró dos bolas de quiebre que hubieran dejado a Zverev arriba 3-1. Nadal escapó con un ace de 116 mph (187 kph) y luego un winner de 117 mph (188 kph) para sostener el saque y seguido romper el servicio del alemán para irse arriba 3-2.

La gente rugió.

Pero no pudo. Nadal sacó por el set con ventaja 5-4, pero Zverev le quebró sin ceder puntos y luego fue superior en el desempate.

Al comienzo del tercer set, Nadal volvió a borrar un par de bolas de quiebre y rompió el saque de su rival para una ventaja 2-0, concretada con derecha sobre la marcha. Apretó los puños y dientes al gritar “¡Vamos!”

Más rugidos.

Pero Nadal volvió a ser incapaz de mantener ese nivel y rápidamente quedaron 2-2. Zverev quebró después para tomar ventaja 5-3. Todo liquidado.