Rafael Nadal: Su Retiro y Legado en el Tenis

La carrera tenística de Rafael Nadal será recordada por los números, sí, los 14 trofeos del Abierto de Francia, el total de 22 títulos de Grand Slam, las casi dos décadas en el Top 10, etcétera, y, sin duda, por sus fascinantes rivalidades con Roger Federer y Novak Djokovic.

También por el esfuerzo y la energía que brindaba en la cancha, siempre y cuando, se lo permitiera su cuerpo. Su estilo de juego era tan riguroso e implacable que contribuyó a una serie de lesiones a lo largo de los años (incluso su debut en Roland Garros como adolescente se retrasó 12 meses, y su último triunfo allí llegó solo gracias a las inyecciones con analgésicos).

Así que tal vez no sea sorprendente que haya sido su salud lo que finalmente obligó a Nadal a anunciar su retiro el jueves después de competir solo con moderación las últimas dos temporadas. En todo caso, es notable que durara tanto como lo hizo.

El tenista de 38 años dijo que su despedida será el próximo mes cuando represente a España en las finales de la Copa Davis.

"Realmente, todo lo que he vivido ha sido un sueño hecho realidad", dijo Nadal en un video publicado en las redes sociales. Me voy con la absoluta tranquilidad de haber dado lo mejor de mí".

Su salida sigue a la de Federer, quien dejó el juego a los 41 años en 2022 después de 20 títulos de Grand Slam y muchos enfrentamientos notables en la cancha contra Nadal. Djokovic, que tiene 37 años, sigue en el circuito con 24 campeonatos de Grand Slam y se enfrentó al español más veces que cualquier otro en la era Open con 60 encuentros, Djokovic tuvo marca de 31-29.

"Tu tenacidad, dedicación, espíritu de lucha va a ser ejemplo durante décadas. Tu legado vivirá para siempre", escribió Djokovic en redes sociales.

"¡Qué carrera, Rafa! Siempre esperé que este día nunca llegara", publicó Federer el jueves. "Gracias por los recuerdos inolvidables y todos los increíbles logros en el juego que amamos. ¡Ha sido un honor absoluto!"

Djokovic prometió estar en Málaga, España, para ver el "adiós" de Nadal en la Copa Davis.

No sería sorprendente que Federer también esté allí, como espectador.

Durante una rueda de prensa en su academia de tenis en Manacor, España, en mayo de 2023, Nadal anunció que no iba a disputar el Abierto de Francia de ese año, la primera vez que se perdía el torneo desde su debut — y conquistarlo en 2005.

"No se puede estar siempre exigiendo más, más y más y hay un momento que el cuerpo saca la bandera y dice hasta aquí", indicó.

Llegó a ese punto el jueves.