El renacimiento de Ralf Rangnick en la Eurocopa 2024

DÜSSELDORF, Austria (AP) — Cristiano Ronaldo dijo que nunca había escuchado de él y los aficionados del Manchester United tienen pocos recuerdos gratos de su corta etapa al frente del club de la Liga Premier.

Pero Ralf Rangnick reescribió su legado en la Euro 2024 con la selección de Austria, que se convirtió en una de las sorpresas del torneo.

Austria terminó primera en un grupo que incluye a Francia y Holanda, y ha dejado en claro que es contendiente a ganar el Campeonato Europeo tras avanzar a la fase de eliminación directa del otro lado de la llave en la que se encuentran España, Alemania, Francia y Portugal.

Nada mal para el entrenador alemán cuya reputación recibió un golpe tras pasar seis meses infructíferos como técnico interino del United entre el 2021 y 2022, que incluyó sólo tres victorias en 14 encuentros y vergonzosas derrotas ante el Manchester United, Liverpool y Brighton.

"Este tipo ni siquiera es entrenador", dijo Cristiano Ronaldo una explosiva entrevista con Piers Morgan en noviembre 2022. "Si no eres ni entrenador, ¿cómo vas a ser el jefe en el Manchester United?"

Aunque su posición anterior fue jefe de deportes y desarrollo del Lokomotiv Moscow de Rusia, sus credenciales como entrenadores se remontan a Alemania, en donde fue conocido como "profesor".

Tan efectivo fue el estilo de Rangnick —conocido como "gegenpressing" (presión en contra)— que fue reconocida por influir en una generación de entrenadores alemanes que incluye a Jürgen Klopp, Julian Nagelsmann y Thomas Tuchel.

Su éxito ha sido con pequeños clubes y ganó el ascenso con el Hannover, Hoffenheim y Leipzig.

Quizá no es sorpresa su éxito con la selección austriaca y que no era considerada favorita. Pero su impacto fue evidente en la eliminatoria después de que Austria terminó segunda de su grupo, un punto detrás de Bélgica.

Mientras que su equipo perdió con Francia su duelo inicial, el 1-0 fue gracias a un autogol. Austria se recuperó para superar 3-1 a Polonia y 3-2 a Holanda. Ahora enfrentará a Turquía en octavos el 2 de julio.

"Es increíble terminar líder en el grupo que era considerado el más difícil basándose en el cociente de la UEFA", dijo Rangnick. "Iniciamos con un desafortunado autogol ante Francia, lidiamos con la presión para vencer a Polonia y luego terminar como ganadores del grupo es algo especial".

El United tenía intención de que Rangnick se quedara como consultor al final de su periodo de interino. Hubiera sido fascinante ver el impacto que podría haber tenido en el 20 veces campeón de la liga inglesa después de que dijo que el equipo necesitaba "una operación a corazón abierto" y como 10 nuevos jugadores.

Al final, estos planes fueron desechados después de que Rangnick aceptó convertirse en seleccionador de Austria en el 2022.

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