Verstappen logra su cuarto título

Max Verstappen ganó una alucinante cantidad de 19 carreras la temporada pasada, incluyó una racha de 10 victorias consecutivas en lo que podría considerarse uno de los mejores años en la historia de la Fórmula 1.

Y sin embargo, es la temporada de este año, con ocho victorias — su menor total de victorias desde 2020 — la que Verstappen considera como la campaña que define su carrera. Esas ocho victorias fueron suficientes para ganar su cuarto campeonato consecutivo de F1 el sábado por la noche con su solvente manejo en el Gran Premio de Las Vegas.

Solo necesitaba terminar por delante de Lando Norris de McLaren para sellar el título con dos carreras restantes en la temporada, y lo hizo con un quinto lugar que era todo lo que necesitaba en un año en el que el dominio de Red Bull fue puesta a prueba por Ferrari, McLaren y Mercedes.

El campeonato hizo de Verstappen apenas el sexto piloto en la historia de la F1 en ganar cuatro o más títulos, añadiéndolo a la lista que incluye a los grandes de todos los tiempos Michael Schumacher, Lewis Hamilton, Alain Prost, Sebastian Vettel y Juan Manuel Fangio.

El año comenzó en piloto automático con siete victorias en las primeras 10 carreras que le dieron a Verstappen una ventaja dominante en la clasificación de pilotos. Pero esa séptima victoria fue en junio y, a medida que la competencia le hacía sombra a Red Bull, Verstappen se encontró atrapado en una racha de 10 carreras sin ganar y con Norris recortando la ventaja del campeonato.

Fue su recuperación en Brasil a principios de este mes para su primera victoria en meses lo que enderezó el rumbo. Es lo que tiene a Verstappen insistiendo en que esta será recordada como una de sus mejores temporadas.

Para Verstappen, su enfoque es tan singular que cualquier problema relacionado con el rendimiento del equipo, su vida personal o cualquier cosa que no sea específica para las carreras, se borraba cada vez que se subía al asiento de su Red Bull. El equipo fue remecido cuando el jefe de Red Bull, Christian Horner, fue investigado por acusaciones de comportamiento inapropiado hacia una empleada y el padre de Verstappen, Jos, parecía estar en una misión implacable para que Horner fuera removido como líder.

Otros ejecutivos clave se fueron, incluso cuando Verstappen estaba ganando al inicio de la temporada, y Verstappen tuvo que mostrar temple cada fin de semana de carrera.

Cuánto tiempo Verstappen podrá mantener este ritmo sigue siendo incierto.

Es muy claro en que no quiere una carrera que abarque múltiples décadas, y aunque ama ganar más que cualquier otra cosa en su vida, eso no lo va a satisfacer para siempre.

Ha ganado cuatro títulos en 10 años en F1 y teóricamente podría algún día romper la marca de siete campeonatos compartida por Hamilton y Schumacher. Pero eso requeriría un compromiso largo y Verstappen no tiene ningún deseo en esta etapa de su vida de estar corriendo en sus 40.