Acuerdo para proteger playas en North Wildwood

NORTH WILDWOOD, Nueva Jersey, EE.UU. (AP) — Un conflicto que ha durado una década sobre el estado de las playas de un pueblo turístico de Nueva Jersey, que involucra decenas de millones de dólares en litigios y multas, podría terminar pronto.

Patrick Rosenello, el alcalde de North Wildwood, dice que su pueblo ha llegado a un acuerdo con el Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey para retirar las reclamaciones de ambas partes y avanzar con medidas para ampliar las playas en la comunidad, popular entre los turistas de la zona de Filadelfia.

El acuerdo, que será sometido a votación el martes por el concejo de North Wildwood, resolvería todas las disputas pendientes entre las partes, dijo el alcalde republicano. El momento tentativo para el reabastecimiento es en algún momento de 2025, dijo.

El acuerdo incluye la cancelación de los 12 millones de dólares que Nueva Jersey ha multado a North Wildwood por reparaciones no autorizadas en la playa que el estado dice que podrían empeorar la erosión. También exige que la ciudad retire una demanda contra el estado que busca el reembolso de los 30 millones de dólares que ha gastado en transportar arena para reparaciones de emergencia en secciones erosionadas de su playa durante la última década.

"Acordamos que nos concentraremos en proteger nuestras playas en lugar de demandarnos mutuamente", dijo Rosenello el miércoles.

En el fondo del conflicto está el hecho de que North Wildwood es prácticamente la única comunidad de la Costa de Jersey que aún no ha recibido un proyecto completo de reabastecimiento de playa por parte del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos.

Los funcionarios dicen que la dificultad para obtener concesiones de los dueños de propiedades afectadas ha contribuido al retraso. La erosión se había vuelto tan grave en partes de North Wildwood que las dunas de arena protectoras fueron obliteradas, dejando hogares y negocios vulnerables a inundaciones y olas en caso de una tormenta. En un momento en enero, Rosenello posó para fotos en la playa con lo que quedaba de una duna que apenas le llegaba a las rodillas.

El Departamento de Transporte del estado realizó un proyecto de reabastecimiento interino el verano pasado después de que el gobernador demócrata Phil Murphy calificara la erosión en North Wildwood de "impactante". Rosenello dijo que ese trabajo ha resistido bien en los meses siguientes. El departamento ambiental se negó a comentar sobre el acuerdo propuesto. Rosenello predijo que será aprobado por el concejo y firmado y enviado al estado el martes.

Además de poner fin al litigio, North Wildwood contribuirá con 1 millón de dólares al costo eventual del proyecto federal de reabastecimiento de playas una vez que llegue a la ciudad, y pagará 700.000 dólares a un fondo estatal de control de la contaminación del agua, dijo el alcalde. El acuerdo también establece un camino regulatorio claro para que North Wildwood obtenga los permisos ambientales que necesita para llevar a cabo otros trabajos de protección costera, incluida la extensión de un muro de mar.

En varias ocasiones, North Wildwood llevó a cabo reparaciones de emergencia, incluida la construcción de un malecón anterior sin la aprobación del estado. Shawn LaTourette, comisionado de protección ambiental de Nueva Jersey, advirtió al pueblo en 2023 que el trabajo no autorizado podría tener consecuencias más graves si continúa, incluida la posible pérdida de futuros fondos de protección costera.