Conflicto entre Filipinas y Guardia Costera china en el Mar de China Meridional

MANILA, Filipinas (AP) —

Buques de la Guardia Costera china respaldados por barcos de la Armada dispararon potentes cañones de agua y bloquearon y rozaron un buque de patrulla filipino el miércoles en una nueva agresión cerca de un banco de arena disputado en el Mar de China Meridional, dijeron funcionarios filipinos.

Tres buques de la guardia costera y de la oOficina de Pesca de Filipinas participaban en una patrulla rutinaria para proteger a los pescadores filipinos en el banco Scarborough cuando varios buques de la Guardia Costera y la Armada china se acercaron y realizaron "acciones agresivas" después del amanecer, dijo la Guardia Costera filipina.

Las autoridades chinas no hicieron comentarios en un primer momento. En el pasado, han citado repetidamente reclamaciones de soberanía china sobre la región marítima disputada y su determinación de defender lo que describen como su territorio a pesar de una decisión de arbitraje internacional de 2016 que invalidó las reclamaciones históricas de Beijing.

Estados Unidos condenó el "uso ilegal de cañones de agua y maniobras peligrosas" por parte de China. La embajadora de Estados Unidos en Manila, MaryKay Carlson, dijo en la red social X que las maniobras chinas interrumpieron una operación marítima filipina y "pusieron vidas en riesgo".

"Condenamos estas acciones y nos solidarizamos con nuestros amigos, socios y aliados de ideas afines en apoyo de un Indopacífico libre y abierto", dijo Carlson.

Las acciones reportadas de China en las aguas disputadas ocurrieron después de un respiro de más de un mes, en el que fuertes tormentas consecutivas impidieron que muchos buques pesqueros y comerciales filipinos se aventuraran en mares peligrosamente agitados.

A pesar de las maniobras "imprudentes" de los buques chinos, la Guardia Costera de Filipinas y la Oficina de Pesca y Recursos Acuáticos reafirmaron su "compromiso de proteger los derechos y la seguridad de nuestros pescadores dentro de nuestra jurisdicción marítima".

"Continuaremos vigilantes en la protección de nuestros intereses nacionales en el mar de Filipinas Occidental", dijeron las dos agencias filipinas, que emplearon el nombre filipino para los mares frente a la costa occidental del archipiélago.

Las maniobras marítimas chinas "no son acciones estándar de aplicación de la ley", dijo el comodoro guardacostas filipino Jay Tarriela, agregando que "deberían interpretarse como agresión ilegal por violadores del derecho internacional".

Las amplias reclamaciones de China cubren prácticamente toda la región y se solapan con las aguas territoriales, zonas económicas exclusivas y reclamaciones de alta mar de Filipinas, Vietnam, Malasia, Brunéi y Taiwán. Indonesia también ha tenido enfrentamientos con la Guardia Costera china, que respalda a las flotas pesqueras de Beijing.

El miércoles, uno de los buques filipinos, el BRP Datu Pagbuaya, se vio golpeado por agua a alta presión disparada desde un buque de la guardia costera china con el número de proa 3302 que apuntaba a sus antenas de navegación a unas 16 millas náuticas (30 kilómetros) al sur de Scarborough, dijo la guardia costera de Manila.

Poco después, el buque guardacostas chino "rozó intencionalmente al BRP Datu Pagbuaya en su lado de estribor" y luego "lanzó un segundo ataque con cañón de agua sobre el mismo buque", dijo.

El buque de la guardia costera filipina BRP Teresa Magbanua "enfrentó bloqueos, persecución y maniobras peligrosas" por parte de dos buques de la armada y la Guardia Costera china, dijo. Otro buque de guardacostas filipino, el BRP Cabra, "fue objeto de maniobras imprudentes" por parte de un buque guardacostas chino a una distancia de unos 274 metros (300 yardas), dijeron funcionarios de la guardia costera filipina.

En una conferencia de prensa el miércoles, funcionarios guardacostas y de seguridad nacional de Filipinas mostraron videos del uso del cañón de agua y las maniobras cercanas a los buques filipinos por parte de la guardia costera china.

Las viejas disputas territoriales son una delicada fuente de tensiones en la rivalidad entre Estados Unidos y China en la región. Estados Unidos no tiene reclamaciones en las aguas, que son una ruta crucial para el tráfico global de mercancías, pero ha declarado que la libertad de navegación y sobrevuelo y la resolución pacífica de los conflictos están entre sus intereses nacionales fundamentales.

Estados Unidos ha advertido que está obligado a defender a Filipinas, un aliado por tratado, si las fuerzas filipinas son atacadas en el Mar de China Meridional.