Alerta por tifón en Filipinas: evacuaciones y desastres

MANILA (AP) — Los habitantes en las provincias del norte de Filipinas se vieron obligados a evacuar el miércoles mientras un poderoso tifón se acercaba a la nación, aún afectada por una reciente tormenta que dejó al menos 182 muertos y desaparecidos y refugios de emergencia abarrotados de personas desplazadas.

El reporte más reciente situaba al tifón Kong-rey a 350 kilómetros (217 millas) al este de la provincia de Cagayán del Norte, con vientos sostenidos de hasta 185 kilómetros por hora (115 mph) y ráfagas de hasta 230 km/h (143 mph). Los meteorólogos dijeron que podría fortalecerse aún más en el mar.

El sistema se desplazaba hacia el noroeste y se preveía que pasara cerca de la provincia más septentrional de Filipinas, Batanes, antes de azotar el sureste de Taiwán el jueves.

"Estamos todavía recuperándonos de los dos tifones y tormentas anteriores y aquí vamos de nuevo", dijo la gobernadora de Batanes, Marilou Cayco, a The Associated Press.

"Estamos yendo ahora a supervisar la evacuación forzosa de las personas, especialmente aquellas cuyas casas quedaron gravemente dañadas por la última tormenta", dijo Cayco.

En otras partes del norte de Filipinas, más de 300.000 personas desplazadas la semana pasada por la tormenta tropical Trami, permanecían en refugios de emergencia mientras se acercaba el nuevo tifón, dijeron funcionarios de la Oficina de Defensa Civil.

Los meteorólogos advirtieron de una "marejada ciclónica potencialmente mortal que podría alcanzar de 2 a 3 metros (6,5 a 9,8 pies)" que podría ser provocada por Kong-rey en las costas bajas de Batanes y el cercano grupo de islas Babuyan.

Se aconsejó a todos los barcos y buques de carga que permanecieran en los puertos y aquellos en el mar que buscaran refugio o puerto seguro lo antes posible hasta que los vientos y las olas disminuyeran.

El secretario de Defensa, Gilberto Teodoro Jr., quien supervisa los esfuerzos de respuesta a desastres, ordenó la evacuación forzosa de personas en áreas de alto riesgo amenazadas por Kong-rey, que recibe el nombre de Leon en Filipinas.

"Siempre aspiramos a cero víctimas en caso de desastres, por lo que instamos encarecidamente al público a seguir nuestros protocolos", dijo Teodoro.

En China, las fuertes lluvias de esta semana vinculadas a la tormenta tropical Trami han inundado más de 120 aldeas en la isla de Hainan y obligado a la evacuación de más de 7.000 personas, según medios chinos. Un deslizamiento de tierra el miércoles mató a tres personas y dejó cuatro heridos, informó la agencia oficial de noticias Xinhua.

Mientras se esperaba que Kong-rey se alejara del norte de Filipinas, su extensa banda de lluvia, con un ancho de más de 600 kilómetros (373 millas), podría azotar toda la región norte principal de Luzón, la más poblada del país, dijo el gobierno.

La tormenta tropical Trami, que salió del norte de Filipinas el viernes pasado, dejó al menos 145 muertos y 37 desaparecidos principalmente en inundaciones y deslizamientos de tierra generalizados y afectó a más de 7 millones de personas en casi 11,000 aldeas mayormente rurales, dijo la agencia de mitigación de desastres del gobierno.

Más de 111,000 casas resultaron dañadas, muchas inundadas por las inundaciones y ríos crecidos. Trami descargó el equivalente a hasta dos meses de lluvia en solo 24 horas en algunas regiones, provocando inundaciones repentinas que arrastraron automóviles y atraparon a personas en sus tejados.

En el apogeo del embate de la semana pasada, los funcionarios de la región muy afectada de Bicol, al sureste de la capital, Manila, pidieron frenéticamente más botes de rescate para salvar a miles de aldeanos atrapados en las crecientes aguas de la inundación.

Unos 20 tifones y tormentas azotan cada año a Filipinas, propensa a desastres. En 2013, el tifón Haiyan, uno de los ciclones tropicales más fuertes registrados en el mundo, dejó más de 7,300 muertos o desaparecidos, arrasó aldeas enteras y causó que varios buques de carga encallaran tierra adentro y se estrellaran contra casas y personas en el centro de Filipinas.