Cerrará el radiotelescopio en Arecibo, muy dañado

San Juan, P. Rico.- La Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos anunció el jueves el próximo cierre del gran radiotelescopio de Arecibo, Puerto Rico, un revés para los científicos de todo el mundo que lo usan para buscar planetas, asteroides y vida extraterrestre. En agosto se rompió un cable auxiliar que abrió un tajo de 30 metros en el disco reflector y dañó la cúpula. El 6 de noviembre, la rotura de uno de los principales cables de acero causó más daños y las autoridades advirtieron que toda la estructura estaba en peligro de derrumbarse.

“Esta decisión no fue fácil para la NFS, pero la seguridad de la gente es nuestra mayor prioridad”, dijo Sean Jones, director asistente de la agencia para el Directorio de Ciencias Matemáticas y Físicas. 

Dijo que el objetivo era preservar el telescopio sin poner en peligro a las personas, pero “no hemos encontrado una vía que nos permita hacerlo”.

El telescopio fue construido en la década de 1960 con fondos del Departamento de Defensa de Estados Unidos como parte de las gestiones para desarrollar sus defensas contra misiles balísticos. En sus 57 años de operaciones ha resistido huracanes, humedad intensa y una serie reciente de terremotos.

El telescopio tiene un disco de 305 m. de diámetro. Aparece en la película “Contact”, de Jodie Foster y en “GoldenEye”, de la serie de James Bond. Científicos de todo el mundo lo han utilizado para rastrear asteroides en ruta hacia la Tierra, realizar investigaciones ganadoras del Premio Nobel y determinar si un planeta puede ser habitable.

“El telescopio está actualmente en riesgo severo de un colapso inesperado y descontrolado”, dijo Ralph Gaume, director de Ciencias Astronómicas.