Suspenden en Tennessee ejecución de mujer que cometió asesinato cuando tenía 18 años

Suspenden en Tennessee ejecución de mujer que cometió asesinato cuando tenía 18 años

Por KIM CHANDLER y KRISTIN M. HALL The Associated Press

NASHVILLE, Tennessee, EE.UU. (AP) — Un tribunal suspendió el miércoles la ejecución de una mujer en Tennessee que fue condenada a muerte cuando tenía 18 años, debido a que una corte de apelaciones decidió revisar si sus denuncias de abuso sexual y violación sufridas durante la infancia fueron plenamente consideradas al dictarse su sentencia.

Christa Gail Pike ejecución suspendida Tennessee

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La ejecución de Christa Gail Pike, que ahora tiene 50 años, fue suspendida aproximadamente una hora antes de que estuviera programada.

Pike y su novio fueron declarados culpables del apuñalamiento y la golpiza propinada a Colleen Slemmer, de 19 años, la compañera de clase de ambos en un centro de capacitación laboral en Knoxville, en 1995. Pike habría sido la primera mujer ejecutada en Tennessee en al menos 200 años.

La Corte Federal de Apelaciones del 6to Circuito suspendió la ejecución por votación de 2-1 después que quienes serían testigos de la ejecución y otras personas se reunieran en la Institución de Máxima Seguridad Riverbend, en Nashville.

El caso atrajo una amplia atención en el momento del homicidio, en parte porque un pentagrama tallado en el cuerpo de Slemmer y otros elementos del crimen avivaron temores sobre la adoración a Satanás durante el "pánico satánico" de las décadas de 1980 y 1990.

Decisión judicial y reacciones en Tennessee

Después que se concediera la suspensión, el fiscal general de Tennessee apeló de inmediato la suspensión ante la Corte Suprema de Estados Unidos. Los testigos y los medios permanecieron en la prisión por si el máximo tribunal permite proceder con la ejecución.

Detener la ejecución en el último momento traumatizó a la familia de Slemmer y recompensó "tácticas abusivas de demora" por parte de los abogados de Pike, escribió la fiscalía en su apelación ante la Corte Suprema.

Los abogados de Pike dijeron que no considerar lo que le ocurrió cuando ella crecía viola cualquier noción de justicia con las ejecuciones.

"Es inconcebible que en el siglo XXI el sistema de justicia penal esté a punto de ejecutar a una sobreviviente de violación y abuso sexual infantil cuyo jurado nunca tuvo la oportunidad de considerar esos hechos al sopesar la culpabilidad moral de la acusada", escribieron.

El caso reaviva debate sobre pena de muerte de adolescentes

A medida que se acercaba la fecha de ejecución, se reavivó el debate sobre la pena de muerte para delincuentes jóvenes.

Pike no niega haber cometido el homicidio, pero sus partidarios sostienen que el estado debería considerar la edad que tenía entonces, su enfermedad mental y un historial de abuso sexual severo que incluyó haber sido violada desde que era una niña pequeña. El defensor federal adjunto Stephen Ferrell señaló que la condena a muerte de Pike es un caso atípico porque a otros adolescentes de 18 años en Tennessee se les han anulado sentencias de ese tipo.

Después del homicidio, Pike fue diagnosticada con trastorno bipolar y trastorno de estrés postraumático. En su solicitud de clemencia, afirmó que sólo quería pelear con Slemmer, pero la mató en un ataque frenético cuando no pudo "frenar".

"Yo era una chica de 18 años con una enfermedad mental. Me tomó muchos años siquiera darme cuenta de la gravedad de lo que había hecho. Aún más aceptar cuántas vidas afecté. Le quité la vida a la hija, hermana y amiga de alguien. Ahora me enferma pensar que tuve la capacidad de cometer un crimen así", declaró Pike en un comunicado:

Madre de víctima espera que se aplique la sentencia de muerte

La madre de Slemmer quiere que la inyección letal se lleve a cabo y afirma que ha esperado décadas para ver cumplida la sentencia de Pike.

"Cada vez que pienso en ello, pienso en Colleen sintiendo ese dolor y tratando de levantarse y correr", dijo May Martinez a The Associated Press en una entrevista telefónica el sábado.

Contó que un grupo ayudó a recaudar dinero para que ella y su esposo pudieran viajar desde Florida para presenciar la ejecución. No respondió a un mensaje el miércoles después de que se suspendiera la ejecución.

Martinez señaló que la edad de su hija también debería importar al decidir el destino de Pike.

"No pasa un día, ni pasa un minuto, en que no piense en Colleen. Las fiestas familiares son lo peor", expresó, y señaló que su hija habría cumplido 51 años a principios de septiembre.

El homicidio sacudió a la ciudad de Knoxville. Los fiscales indicaron que Pike, temiendo que Slemmer intentara quitarle a su novio, la atrajo a una zona boscosa el 12 de enero de 1995. Pike cortó a Slemmer con un cúter y la golpeó con un gran trozo de asfalto. Shipp, el novio de Pike, ha admitido que fue él quien talló un pentagrama —un símbolo en forma de estrella asociado con Satanás— en el cuerpo de ella.

Shipp tenía 17 años cuando ocurrió el crimen y recibió una condena de cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional. Pike fue la única sentenciada a muerte.

Ejecuciones de mujeres son raras en EEUU

Tennessee no ha ejecutado a una mujer en al menos 200 años, según Robin M. Maher, directora ejecutiva del Death Penalty Information Center. Sin embargo, los registros antiguos pueden ser irregulares, por lo que es difícil conocer detalles precisos sobre la última mujer que fue ejecutada allí.

Desde que la Corte Suprema restableció la pena de muerte en 1976, 18 mujeres han sido ejecutadas en el país, lo que representa alrededor del 1% de todas las ejecuciones, según el centro.

Más recientemente, Missouri ejecutó en 2023 a Amber McLaughlin por un homicidio de 2003, en lo que se cree que es la primera ejecución de una mujer transgénero en Estados Unidos. En 2021, el gobierno federal ejecutó a Lisa Montgomery, lo que marcó la primera vez en casi siete décadas que el gobierno de Estados Unidos ejecutó a una reclusa.

Pike habría sido la persona número 30 ejecutada en Estados Unidos este año después que Florida llevara a cabo una ejecución el martes.