Cierran parques y museos por el smog tóxico

LAHORE, Pakistán.- Las autoridades de una amplia zona del este de Pakistán cerraron todos los parques y museos el viernes debido a niveles de contaminación sin precedentes que ya habían provocado el cierre de escuelas y oficinas gubernamentales y han enfermado a decenas de miles de personas.

Las nuevas restricciones entraron en vigor por diez días en 18 distritos de la provincia de Punyab, incluyendo la capital provincial de Lahore, donde una penumbra crepuscular se cernía sobre la ciudad, limitando la visibilidad a unos 100 metros.

Los cierres aplican a todos los parques públicos, zoológicos y museos, lugares históricos y áreas de juego. Las escuelas y oficinas gubernamentales ya habían sido cerradas hasta el 17 de noviembre.

Un smog tóxico ha envuelto a Lahore, una ciudad de 14 millones de personas, y otras partes de Punjab desde el mes pasado, y los funcionarios de salud dicen que más de 30.000 personas han sido tratadas por problemas respiratorios en los distritos afectados por la contaminación.

Sajid Bashir, el portavoz del Departamento de Protección del Medio Ambiente en Punjab, dijo que las nuevas restricciones tenían como objetivo mantener a las personas en casa para que estén mejor protegidas de la contaminación récord.

“En lugar de quedarse en casa, los padres y los niños estaban visitando estos lugares”, dijo Bashir. “Queremos que la gente se quede en casa y evite viajar innecesariamente”, añadió.

El viernes, un tribunal en Lahore ordenó al gobierno cerrar todos los mercados después de las 8 p.m. Las autoridades ya habían prohibido hacer barbacoas sin filtros y ordenado que salones de bodas cierren a las 10 p.m.

Bashir dijo que Lahore fue la ciudad más contaminada del mundo el viernes, con lecturas del Índice de Calidad del Aire de más de 600. Cualquier cosa por encima de 300 se considera peligrosa para la salud. La ciudad tuvo una lectura récord el miércoles de más de 1.100.

Los médicos dicen que las personas que viven en áreas afectadas deberían usar mascarillas o arriesgarse a dañar sus pulmones. “Respirar el aire de Lahore sin llevar puesta una mascarilla es equivalente a fumar decenas de cigarrillos al día”, dijo el médico Hafeezur Rehman.