Condena a prisión por revelación de crímenes de guerra en Afganistán

MELBOURNE, Australia (AP) — Un juez australiano sentenció el martes a un ex abogado del ejército a casi seis años de cárcel por filtrar a la prensa información clasificada que expuso supuestos crímenes de guerra de Australia en Afganistán.

David McBride, de 60 años, fue condenado en un tribunal de la capital, Canberra, a una pena de cinco años y ocho meses tras declararse culpable de tres cargos, incluyendo robo y compartir con la prensa documentación clasificada. Se enfrentaba una posible cadena perpetua.

El juez David Mossop ordenó que McBride deberá pasar 27 meses en prisión antes de poder solicitar la libertad condicional.

Los activistas en favor de los derechos humanos sostienen que condenar a McBride antes que a los presuntos criminales de guerra ayudó a descubrir refleja la falta de protección a los informantes en el país.

McBride se dirigió a sus partidarios mientras paseaba a su perro hasta la puerta del Tribunal Supremo del Territorio de la Capital Australiana antes de conocer la sentencia.

"Nunca he estado tan orgulloso de ser australiano como hoy. Puede que haya infringido alguna ley, pero no he faltado a mi juramento al pueblo australiano y a los soldados que nos mantienen a salvo", afirmó ante una multitud.

Un abogado de McBride, Mark Davis, dijo que su equipo legal recurrirá una sentencia que impedía que McBride armase su defensa. Mossop dictaminó en noviembre del año pasado que el acusado no tenía ningún deber como oficial del ejército más allá de cumplir órdenes.

"Sabemos que el ejército australiano enseña una noción mucho más amplia de lo que es el deber de un oficial en el campo de batalla, más que cumplir órdenes", afirmó Davis.

Según el abogado, la severidad de la sentencia también ofrecía motivos para apelar, pero indicó que sus esfuerzos se centrarán en el fallo previo.

Los documentos de McBride sirvieron de base para una serie de televisión de siete episodios de la cadena pública, Australian Broadcasting Corp. (ABC), en 2017 que contenía acusaciones de crímenes de guerra, incluyendo la muerte de hombres y menores afganos desarmados a manos de soldados del Regimiento de Servicios Aéreos Especiales (SAS, por sus siglas en inglés) en 2013.

La policía allanó la sede de la ABC en Sydney en 2019 en busca de evidencias de una filtración, pero decidió no presentar cargos contra dos reporteros responsables de la investigación.

En la sentencia, Mossop dijo que no aceptaba la explicación de McBride de que pensaba que un tribunal lo respaldaría por actuar en defensa del interés público.

El argumento de McBride de que sus sospechas de que la jerarquía de las Fuerzas de Defensa del país estaban implicados en actividades delictivas le obligaban a revelar documentos clasificados "no reflejaba la realidad", apuntó el juez.

Un reporte del ejército australiano publicado en 2020 encontró pruebas de que las tropas australianas mataron ilegalmente a 39 prisioneros, agricultores y civiles afganos. El reporte recomendaba investigar penalmente a 19 soldados actuales y pasados.

La policía está trabajando con la Oficina del Investigador Especial, una agencia de investigación creada en 2021, para presentar casos contra tropas de élite de los regimientos SAS y Comando que sirvieron en Afganistán entre 2005 y 2016.