Vanuatu celebra elecciones anticipadas un mes después de un terremoto devastador

MELBOURNE, Australia (AP) — Vanuatu celebró elecciones generales anticipadas el jueves después de que el primer ministro, Charlot Salwai, decidiera ir a las urnas dos años antes de lo previsto en lugar de arriesgarse a una moción de censura en su dividido gobierno de coalición.

La votación se llevó a cabo en medio de la destrucción causada por el poderoso terremoto de magnitud 7,3 registrado frente a la costa de la nación insular del Pacífico Sur el 17 de diciembre, que mató a 14 personas e hirió a muchas más. Los daños se concentraron en la capital, Port Vila, donde más de 1.000 residentes se vieron desplazados, según Naciones Unidas.

Las urnas, que estuvieron abiertas durante nueve horas, ya habían cerrado y se esperaba que el conteo continuara durante días para determinar quiénes entre los 217 candidatos consiguieron os 52 escaños en el parlamento.

Salwai, el cuarto primer ministro de Vanuatu en cuatro años, optó por disolver el parlamento en noviembre y convocar elecciones en lugar de arriesgarse a una moción de censura. El 16 de enero era la última fecha posible de elección permitida tras la disolución del parlamento.

Una vez conocido el resultado de las elecciones habrá negociaciones entre los legisladores para decidir qué partidos pueden formar un gobierno.

Los gobiernos tienden a ser poco estables en Vanuatu, un archipiélago de más de 80 islas coralinas y volcánicas que tiene una población de 330.000 personas.

El año pasado, Vanuatu perdió su acceso sin visa a la Unión Europea debido a preocupaciones de seguridad sobre el lucrativo comercio del país en la venta de ciudadanía a extranjeros adinerados. Este movimiento ha reducido los ingresos del programa. Su nivel de deuda ya estaba empeorando antes de que ocurriera el terremoto, con China como su principal acreedor.

Riley Duke, un analista regional del Instituto Lowy de Australia, dijo que las elecciones anticipadas eran una distracción de las prioridades políticas de la nación.

"Están en un momento crítico en términos de su necesidad de encontrar ingresos estables para salir de su situación de deuda", dijo Duke.

"La frecuencia de las elecciones significa que los gobiernos se ven continuamente forzados a enfocarse en el corto plazo y realmente significa que la política no permanece en la agenda. Se trata más de resultados políticos a corto plazo", agregó.