Francia y Nueva Caledonia: Elecciones Europeas y Disturbios

NIZA, Francia (AP) — Días después de que Francia levantara las medidas de emergencia en Nueva Caledonia para calmar los peores disturbios en décadas en ese territorio del Pacífico, se apresura a asegurar que los residentes del archipiélago puedan votar en las próximas elecciones europeas.

Sin embargo, muchos, especialmente entre los kanakos indígenas que han buscado la independencia durante mucho tiempo, no les importa.

Las elecciones europeas tradicionalmente han tenido baja asistencia en Nueva Caledonia, cuyos votos pesan poco frente a los 48 millones de votantes en la Francia continental y otros territorios de ultramar. Los fondos europeos raramente llegan al territorio. Solo el 20% de los votantes participó en las elecciones de 2019.

Ahora, mientras las barricadas de vehículos quemados permanecen en la capital de Nueva Caledonia incluso después de la visita del presidente francés Emmanuel Macron, se espera que la participación electoral sea aún menor.

"No sé ni de qué se trata", le dijo una mujer que esperaba pan al medio de comunicación France Info. "No voy a votar porque no estamos de ánimo para eso".

La mayoría de los 270.000 residentes de Nueva Caledonia son elegibles para participar en las elecciones europeas, el segundo ejercicio democrático más grande después de las recientes elecciones de la India. A partir del sábado, casi 400 millones de votantes elegirán a 720 miembros del Parlamento Europeo, influyendo en todo, desde políticas globales de clima y seguridad hasta cuestiones de migración y relaciones con potencias como China y Estados Unidos que se han estado afirmando en el Pacífico Sur.

Pero eso se siente lejano para muchos en Nueva Caledonia, lugar de tensiones entre quienes buscan la independencia y los leales a Francia.

Los recientes disturbios mortales incluyeron siete muertos, protestas, enfrentamientos, saqueos e incendios provocados. Esto llevó a Macron a imponer un estado de emergencia el 15 de mayo y enviar rápidamente 3.500 tropas francesas.

El primer ministro francés, Gabriel Attal, dijo que el gobierno está haciendo "todo lo necesario para asegurar que las elecciones se lleven a cabo" en el archipiélago del Pacífico. Aunque la violencia ha disminuido, los líderes pro-independencia han llamado a sus seguidores a "mantener la resistencia" contra Francia.

Partes de la capital, Numea, siguen siendo zonas prohibidas, a pesar del anuncio del viernes del Ministerio del Interior francés de que las autoridades han recuperado el control total allí. Los servicios de autobús no se han reanudado, tampoco las escuelas. Todavía hay un toque de queda en vigor, y el principal aeropuerto internacional ha estado cerrado durante tres semanas.

Attal reconoció en una entrevista esta semana con France Info que Nueva Caledonia está "lejos de un retorno a la normalidad".

Alan Boufenèche, director de una iniciativa cívica en Numea, dijo que el ejército francés entregó urnas y material de votación el lunes. La policía y las tropas del ejército escoltarán a los trabajadores municipales para distribuirlos entre 57 colegios electorales que se agruparán en seis sitios en la capital en lugar de los 37 habituales por seguridad.

Hablando con France Info, Boufenèche dijo que varias oficinas municipales fueron dañadas y muchos de sus vehículos incendiados en la violencia, "así que nos estamos arreglando con lo que tenemos".

La violencia estalló en respuesta a los intentos del gobierno de Macron de enmendar la Constitución francesa y cambiar las listas de votación en Nueva Caledonia. Los oponentes temen que la legislación beneficie a los políticos pro-Francia en Nueva Caledonia y margine aún más a los kanakos que han presionado durante mucho tiempo para liberarse del dominio francés en medio de fuertes disparidades económicas y décadas de discriminación.

Durante su visita, Macron dijo que no impondría la reforma electoral impugnada. También ordenó que se levantara el estado de emergencia para ayudar a facilitar el diálogo entre las partes locales y las autoridades francesas.

Los partidos pro-independencia y los líderes kanakos han instado a Macron a retirar el proyecto de reforma electoral si Francia quiere poner fin a la crisis.

Nueva Caledonia se convirtió en francesa en 1853 bajo el emperador Napoleón III, sobrino y heredero de Napoleón. Se convirtió en un territorio de ultramar, una de las 13 entidades de este tipo de Francia, después de la Segunda Guerra Mundial, con la ciudadanía francesa otorgada a todos los kanakos en 1957.

El vasto archipiélago cerca de Australia no es miembro de la Unión Europea, pero como territorio legalmente vinculado a Francia, la población de 270.000 de Nueva Caledonia está asociada con el bloque de 27 miembros.

Los residentes tienen pasaportes franceses y el derecho a votar en las elecciones presidenciales francesas. Un colegio electoral de 578 neocaledonios elegidos emite votos en las elecciones parlamentarias francesas, incluidos los dos escaños del territorio en el senado francés, a 10 husos horarios de París.

Durante las elecciones para el Senado francés en 2023, que coincidieron con el 170 aniversario de que Francia reclamara la posesión de Nueva Caledonia, un líder kanako pro-independencia, Robert Xowie, fue elegido. Fue solo la segunda vez que un líder pro-independencia estaba representado en el parlamento francés.

Solo dos neocaledonios han servido en el Parlamento Europeo. Ambos eran del ala lealista de derecha.