Ejercicios Militares en Filipinas y Tensiones en el Mar del Sur de China

MANILA (AP) — El ejército de Filipinas inició el lunes dos semanas de ejercicios de combate que incluirían la captura de una isla en el disputado Mar del Sur de China y que probablemente serán mal vistos por Beijing.

Más de 3.000 elementos del ejército, la marina y la fuerza aérea participarán en las maniobras que, según las autoridades militares, no están dirigidas contra ningún país.

Beijing ha expandido rápidamente su capacidad militar y se ha vuelto cada vez más asertiva en sus reclamaciones territoriales en el Mar del Sur de China, que el país reclama prácticamente en su totalidad. Las tensiones han llevado a confrontaciones más frecuentes, principalmente con Filipinas y Vietnam, aunque hay conflictos territoriales añejos que también involucran a Malasia, Indonesia, Brunéi y Taiwán.

El mes pasado, Indonesia dijo que sus barcos patrulla ahuyentaron a un barco de la guardia costera china que interrumpió un recorrido realizado por una compañía energética estatal en una parte del Mar del Sur de China.

"Nuestra misión hoy es muy clara, prepararnos de manera integral para responder a cualquier amenaza externa que pueda desafiar nuestra soberanía", dijo el jefe de las Fuerzas Armadas de Filipinas, el general Romeo Brawner Jr., en la ceremonia de inauguración de los ejercicios.

Las maniobras incluirán ejercicios de fuego real utilizando artillería y fusiles de asalto y ejercicios de desembarco en la playa. En el Mar del Sur de China, las fuerzas filipinas simularán tomar control de una isla, dijo el coronel del ejército filipino, Michael Logico, a los periodistas sin dar más detalles.

Preguntado sobre cómo podría reaccionar China, Logico dijo que esperaba que las fuerzas chinas realizaran vigilancia a distancia, pero añadió que probablemente no harían ningún movimiento hostil.

"Ellos tienen un asiento en primera fila para el ejercicio. Observarán y no nos importa", dijo Logico.

China se ha opuesto a tales ejercicios de combate en el Mar del Sur de China, especialmente si fuerzas estadounidenses y aliadas estuvieran involucradas.

El próximo año, las fuerzas de Estados Unidos y Filipinas planean realizar sus mayores ejercicios de combate anuales llamados Balikatan, que en tagalo significa hombro con hombro, y que también se espera que incluyan maniobras en áreas del Mar del Sur de China.