Muerte de ballenato por colisión con barco en EEUU

La primera cría de ballena franca confirmada del año fue encontrada muerta luego de una colisión con un barco, lo que representa un golpe devastador para la especie.

La población de ballenas francas del norte del Atlántico es de menos de 360 ejemplares, y están expuestas a colisiones con barcos y a quedar atrapadas en redes de pesca. Las autoridades federales recibieron reportes de una ballena franca varada frente a la costa de Georgia el domingo, informó la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA por sus siglas en inglés).

Funcionarios federales y estatales identificaron a la ballena como la cría herida de una ballena conocida como Juno por los científicos marinos. El ballenato fue visto por primera vez el 3 de enero con lesiones en la cabeza causadas por el choque contra un barco, señaló la NOAA en un comunicado.

Las ballenas francas, cuya población está disminuyendo, tardan en reproducirse, y cada cría es de vital importancia para el futuro de la especie, de acuerdo con científicos marinos. Una temporada con 20 crías es considerada relativamente productiva, pero en los últimos años, las enormes ballenas han estado teniendo crías a un ritmo aún más lento de lo normal y no han alcanzado esa cifra desde 2021, según datos de la NOAA.

La NOAA dijo que pudo identificar a la cría muerta por las lesiones y marcas que tenía y que fueron documentadas cuando estaba viva.

"Seguiremos trabajando con nuestros socios para realizar una necropsia y evaluar las heridas causadas por la embarcación", señaló la NOAA en un comunicado.

Las ballenas francas migran de sus zonas de crianza frente a las costas de Florida y de Georgia hacia sus sitios de alimentación en aguas de Nueva Inglaterra y Canadá. El gobierno estadounidense ha estado trabajando en nuevas normas de velocidad de los barcos para proteger a las ballenas de heridas y muertes.

Algunos científicos han dicho que las ballenas están en peligro por el calentamiento del océano. Las ballenas se alimentan de pequeños organismos en el océano y parecen estarse alejando de las zonas protegidas debido a que la ubicación de su alimento cambia a causa del cambio climático, explicaron los científicos.

El ballenato es al menos el tercer ejemplar de ballena franca que muere este año. La especie no puede soportar perder población a ese ritmo, y se necesitan nuevas protecciones para salvarla, dijeron el martes grupos ambientalistas.

"Un rayo de esperanza se ha vuelto una tragedia. La actividad humana ha puesto a esta especie en una trayectoria hacia la extinción. Con una norma de velocidad modificada, esta muerte podría no haber sucedido", dijo Greg Reilly, activista marino del sureste del país para el Fondo Internacional para el Bienestar Animal.