Impacto de los fuegos artificiales en la contaminación de Nueva Delhi durante Diwali

NUEVA DELHI (AP) — Mientras India se prepara para el Diwali, el festival hindú de las luces, la gente está dividida sobre si deberían celebrarlo lanzando fuegos artificiales, que empeoran la contaminación aérea crónica del país.

El Diwali, que se celebra el jueves, se caracteriza por las reuniones sociales y el intercambio de regalos con familiares y amigos. Muchos indios encienden lámparas de aceite o velas. Sin embargo, cada año las festividades se ven empañadas por preocupaciones por la contaminación del aire, ya que los fuegos artificiales provocan humo y causan un smog tóxico que puede tardar días en disiparse.

La capital, Nueva Delhi, que está entre las ciudades de India con peor calidad del aire, se ve particularmente afectada por el problema y suele estar envuelta en una neblina gris tóxica al día siguiente del Diwali. Las autoridades allí y en algunos otros estados han prohibido el uso y la venta de fuegos artificiales desde 2017 y piden a la gente que opte por opciones más sostenibles como fuegos artificiales ecológicos y espectáculos de luces, pero la norma se incumple a menudo. Los fuegos artificiales se pueden comprar fácilmente en puestos de carretera y tiendas.

Algunos residentes en Nueva Delhi dicen que la prohibición no marca mucha diferencia, mientras que otros la ven como una medida necesaria para combatir la contaminación.

A la vendedora de verduras Renu, que sólo utiliza un nombre, le encanta celebrar el Diwali en la ciudad. Cada año sus hijos lanzan fuegos artificiales por la noche. Ella les dice que tengan cuidado pero que no se abstengan de usarlos.

"Diwali es un día de celebración y felicidad para nosotros que sólo llega una vez al año, y creo que no debería haber prohibición", dijo.

Otros están en contra.

A diferencia de la mayoría de los niños, Ruhaani Mandal, de 13 años, no enciende fuegos artificiales. Reconoce que es divertido, pero dice que es peligroso para las personas y los animales.

"He visto de primera mano la lucha de mi padre, que ha perdido su sentido del olfato debido a la contaminación, y veo cómo su salud empeora después de las celebraciones del Diwali", dijo.

Nueva Delhi y varias ciudades del norte de India suelen registrar niveles extremadamente altos de contaminación del aire entre octubre y enero cada año, lo que obliga a interrumpir trabajos y cerrar escuelas y oficinas. Las autoridades cierran obras de construcción, restringen vehículos que funcionan con diésel y despliegan aspersores de agua y cañones antismog para controlar la neblina y el smog que envuelven el horizonte.

Este año, una densa mezcla tóxica de niebla y contaminación ya ha comenzado a envolver Nueva Delhi. Las autoridades informaron el miércoles de un Índice de Calidad del Aire de más de 300, que se considera "muy pobre".

Varios estudios han estimado que más de un millón de indios mueren cada año por enfermedades relacionadas con la contaminación del aire. Un alto nivel de partículas diminutas puede alojarse profundamente en los pulmones y causar problemas de salud importantes, incluyendo enfermedades respiratorias crónicas.

Los problemas de Nueva Delhi no se deben sólo a los fuegos artificiales. Las emisiones de vehículos, los fuegos agrícolas en estados vecinos y el polvo de la construcción son las principales causas de los problemas de contaminación del aire de la capital. Pero los expertos en salud dicen que el humo emitido por los fuegos artificiales puede ser más peligroso.

"El humo que producen los fuegos artificiales contiene metales pesados como azufre, plomo y gases tóxicos como monóxido de carbono y vapores de metales pesados que son peligrosos para nuestro sistema respiratorio", dijo Arun Kumar Sharma, profesor de medicina comunitaria en el University College of Medical Sciences de Nueva Delhi.

Mientras tanto, las autoridades en Nueva Delhi han evitado en gran medida hacer cumplir una prohibición estricta del uso de fuegos artificiales para evitar ofender a millones de hindúes en todo el país, para quienes el Diwali es uno de los festivales más grandes. Para evadir la prohibición, muchos vendedores ofrecen fuegos artificiales en línea, algunos con la comodidad de entrega a domicilio.

El comerciante Gyaanchand Goyal dijo que la prohibición de los fuegos artificiales ha perjudicado a vendedores como él y afectado su mayor fuente de ingresos durante la temporada festiva.

"El gobierno impone una restricción en los fuegos artificiales únicamente para demostrar su compromiso con el medio ambiente. Aparte de eso, no creo que haya otras consecuencias de esta prohibición", dijo.