Funeral por tragedia en Tailandia

LAN SAK, Tailandia (AP) — Los cuerpos de más de una veintena de jóvenes estudiantes y maestros que murieron en el incendio de un autobús en un suburbio de Bangkok, capital de Tailandia, fueron devueltos a última hora del miércoles al centro del país, donde iniciaron su malograda excursión escolar.

Amigos, familiares y monjes budistas esperaron hasta después de la medianoche a que llegara la última de las carrozas con los restos, así como a los familiares que tuvieron que viajar a Bangkok para ayudar a la identificación de las víctimas gravemente quemadas mediante análisis de ADN.

Los cuerpos llegaron al templo de Wat Khao Phraya Sangkharam en la provincia de Uthai Thani donde se encuentra la escuela a la que asistían las víctimas. En buena parte de la zona rural de Tailandia es usual que los templos budistas, que sirven como centros comunitarios, alberguen escuelas.

Una hilera de ataúdes con los retratos de las víctimas ocupaba el gran salón de actos de la escuela, donde se reunieron los desconsolados familiares. Algunos se acercaron a tocar los retratos de muchos niños pequeños, o permanecían inmóviles en silencio frente a ellos. Los funerales estaban programados a iniciar el jueves por la mañana.

La tragedia ha causado tristeza y rabia. En mensajes publicados en redes sociales, los padres de familia se han mostrado nerviosos de enviar a sus hijos a excursiones escolares, pero lo más común ha sido la indignación por la aparente falta de medidas de seguridad. Tailandia es conocida desde hace tiempo por tener una de las tasas de mortalidad por accidentes de tránsito más altas del mundo.

La policía tailandesa informó el miércoles que ya investiga si el incendio fue causado por un acto de negligencia, y presentó varios cargos iniciales contra el conductor.

El incendio en el autobús en el que viajaban el martes seis maestros y 39 alumnos de primaria y secundaria se propagó tan rápidamente que 23 personas murieron y sólo 22 pudieron escapar.

Tres estudiantes permanecen hospitalizados, dos de ellos en estado grave. Una niña de 7 años sufrió quemaduras en el rostro, y un cirujano dijo que los médicos hacían lo posible para evitar que perdiera la vista.

El conductor, Saman Chanput, fue detenido varias horas después del accidente y se le acusa de conducción temeraria con resultado letal, no detenerse para asistir a otras personas y no informar del accidente, dijo la policía. Chanput había huido del lugar de los hechos pero, después de su arresto, declaró a la policía que había corrido para agarrar un extintor de incendios de otro vehículo, pero entró en pánico y huyó cuando el fuego se se salió de control antes de que pudiera conseguir ayuda.

Las autoridades investigan si el incendio pudo deberse a una negligencia tanto de la empresa de autobuses como del conductor, y presentarán cargos contra todas las partes responsables, declaró el jefe interino de policía, Kitrat Phanphet, en conferencia de prensa.