Incendios en Carolina del Norte y del Sur avivados por sequía y árboles caídos del huracán Helene

Las condiciones secas, el viento y los árboles derribados por el huracán Helene alimentaron incendios forestales en Carolina del Norte y Carolina del Sur, donde las órdenes de evacuación estaban vigentes el martes.

Los funcionarios ordenaron la evacuación obligatoria de unas 165 propiedades en el condado rural de Polk, a unos 129 kilómetros (80 millas) al oeste de Charlotte, Carolina del Norte. Tres incendios han quemado al menos 23 kilómetros (9 millas cuadradas). Según el Servicio Forestal de Carolina del Norte, dos de los incendios estaban sin controlar el lunes por la noche.

El incendio de Black Cove es uno de los más grandes. Las autoridades dijeron que una línea eléctrica caída lo provocó, pero las causas de los otros dos incendios están bajo investigación.

El condado vecino de Henderson emitió órdenes de evacuación voluntaria y abrió un refugio de emergencia. Los departamentos de bomberos voluntarios estaban en alerta, dijo el portavoz del condado de Henderson, Mike Morgan, a WLOS-TV.

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Morgan afirmó: "Especialmente cerca de algunas de las casas donde, si el fuego saltara, podemos estar allí para ayudar a proteger esas casas. Estamos aquí para monitorear la situación muy de cerca".

Dos incendios ardían en las montañas de Carolina del Sur. Los incendios en el Parque Estatal de Table Rock y en el cercano Persimmon Ridge han quemado en conjunto 5,9 kilómetros cuadrados (2,3 millas cuadradas), informó la Comisión Forestal de Carolina del Sur. Los funcionarios indicaron que ambos incendios fueron provocados por la actividad humana y que ninguno de ellos estaba controlado hasta el lunes por la noche.

No se reportaron heridos, y ninguna estructura estaba amenazada de manera inminente hasta la noche del lunes, pero se emitieron evacuaciones voluntarias para unas 100 casas durante el fin de semana. El martes por la mañana, las autoridades pidieron evacuaciones voluntarias a lo largo de una carretera al noreste del incendio de Persimmon Ridge, alentando a los residentes y negocios a evacuar debido a los vientos que podrían empujar las llamas hacia el este, dijo la comisión forestal en una publicación en redes sociales. No estaba claro de inmediato cuántas casas y negocios se vieron afectados.

"La previsión del tiempo para los próximos días sigue siendo preocupante, ya que se espera que las humedades relativas permanezcan muy bajas y las velocidades del viento pronosticadas seguirán siendo propicias para la propagación del fuego", dijo la comisión forestal.

El clima seco y los millones de árboles derribados por el huracán Helene el año pasado están creando una temporada de incendios larga y activa en las Carolinas, según el profesor de recursos forestales y ambientales de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, Robert Scheller. Scheller predijo esta activa temporada de incendios si la región experimentaba clima seco después del huracán.

Scheller señaló: "Helene simplemente dejó toneladas de combustible en el suelo. Luego, estas sequías repentinas permiten que ese combustible se seque muy rápido".

A pesar de las lluvias recientes, la mayor parte de las Carolinas están anormalmente secas o experimentando una sequía moderada, según los monitores federales.