Las autoridades surcoreanas recomiendan evacuar una localidad sureña ante incendios forestales

SEÚL, Corea del Sur (AP) — Las autoridades de la ciudad surcoreana de Andong aconsejaron el martes a los residentes que evacuaran a áreas seguras mientras los bomberos luchaban por contener los incendios forestales que han devastado las regiones del sur desde la semana pasada, obligado a miles de personas a huir y destruido docenas de estructuras, incluido un templo budista de 1,300 años de antigüedad.

Miles de bomberos combatían al menos nueve incendios forestales en todo el país para la tarde del martes, después de que las llamas, avivadas por vientos secos, quemaran más de 14,690 hectáreas (36,300 acres) de terreno en los últimos cinco días.

Las autoridades en Andong, una ciudad en el sureste del país, y la cercana localidad de Uiseong ordenaron a los residentes de varias aldeas evacuar a refugios temporales como una escuela primaria y un gimnasio cubierto, mientras un incendio que comenzó en Uiseong continuaba propagándose por los fuertes vientos.

El incendio en Uiseong destruyó Gounsa, un templo budista construido en el siglo VII, según funcionarios del Servicio de Patrimonio de Corea. No hubo reportes inmediatos de heridos, y algunos de los tesoros nacionales del templo, incluida una estatua de Buda de piedra, fueron evacuados antes de que el fuego alcanzara los edificios de madera.

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El Servicio Forestal de Corea elevó su advertencia de incendios forestales al nivel más alto de "grave" en todo el país, que requiere que los gobiernos locales aumenten el personal asignado a respuesta de emergencia, refuercen las restricciones de entrada a bosques y parques, y recomienden a las unidades militares que suspendan los ejercicios de fuego real.

Las autoridades surcoreanas dijeron el martes por la mañana que los bomberos habían extinguido la mayoría de las llamas de los incendios forestales más grandes en las regiones del sur del país, incluyendo Uiseong, el pueblo vecino de Sancheong y la ciudad de Ulsan. Sin embargo, el clima seco y ventoso que persiste parecía estar causando contratiempos.

Cuatro bomberos y trabajadores del gobierno murieron en Sancheong el sábado después de quedar atrapados por llamas que avanzaban rápidamente impulsadas por fuertes vientos. Al menos otras 11 personas han resultado heridas por los incendios forestales en todo el país desde el viernes pasado, lo que obligó a más de 5.400 personas a evacuar sus hogares y dañó o destruyó más de 150 edificios, según el Ministerio del Interior y Seguridad.

El gobierno nacional designó las regiones del sureste más afectadas como zonas de desastre para concentrar recursos y acelerar los esfuerzos de recuperación.

El primer ministro, Han Duck-soo, quien actúa como líder del país tras la destitución del presidente Yoon Suk Yeol por decretar la ley marcial en diciembre, prometió un esfuerzo total para contener los incendios forestales durante una reunión del gobierno el martes. También instó a la vigilancia pública mientras persiste el clima seco de primavera.

Los funcionarios del gobierno sospechan que varios de los recientes incendios forestales, incluidos los de Uiseong y Ulsan, fueron causados por error humano, posiblemente debido al uso de fuego para limpiar hierba crecida en tumbas familiares o chispas de trabajos de soldadura.