Reunión de Jefes de Defensa en el Sudeste Asiático

VIENTIÁN, Laos (AP) — Los jefes de defensa del sudeste asiático se reunieron el jueves con sus homólogos de China, Estados Unidos y otras naciones en Laos para sostener conversaciones de seguridad, en un momento en que la postura cada vez más asertiva de Beijing en su reclamo de la mayor parte del Mar del Sur de China está generando más confrontaciones.

Las conversaciones a puerta cerrada colocaron al secretario de Defensa estadounidense Lloyd Austin y al ministro de Defensa chino Dong Jun en la misma sala, un día después que Dong rechazó una invitación para reunirse con Austin en un encuentro individual al margen de la cumbre de ministros de Defensa de la ASEAN.

Estados Unidos y China han estado trabajando para mejorar las comunicaciones militares deterioradas y Austin dijo que lamentaba la decisión de Dong, calificándola de "un retroceso para toda la región".

Un comunicado chino indicó que Beijing estaba descontento con las acciones de Estados Unidos relacionadas con Taiwán, la isla autogobernada que China reclama. Estados Unidos aprobó recientemente 2.000 millones de dólares en ventas de armas a Taiwán, incluyendo un avanzado sistema de defensa de misiles tierra-aire.

"El lado estadounidense no puede socavar los intereses fundamentales de China en el asunto de Taiwán al mismo tiempo que realiza intercambios con el ejército chino como si nada hubiera ocurrido", dijo el portavoz del Ministerio de Defensa chino Wu Qian en un comunicado publicado en línea el jueves.

Las reuniones de la ASEAN se llevan a cabo mientras los países miembros observan cautelosamente el cambio en el gobierno estadounidense en un momento de crecientes disputas marítimas con China.

Estados Unidos ha impulsado firmemente una política de "Indo-Pacífico libre y abierto" bajo el presidente saliente Joe Biden y aún no está claro cómo el gobierno entrante del presidente electo Donald Trump abordará la situación del Mar del Sur de China.

Dong instó a resolver los problemas mediante el diálogo y no provocar disputas ni introducir fuerzas externas, reportó la agencia oficial de noticias Xinhua de China.

Beijing cree que el respaldo de Estados Unidos ha envalentonado a Filipinas para actuar de manera más asertiva en sus disputas con China respecto al Mar del Sur de China.

Otras naciones que asistieron a la reunión de la ASEAN desde fuera del sudeste asiático incluyen a Japón, Corea del Sur, India, Rusia, Australia y Nueva Zelanda. También se espera que las reuniones con los socios de diálogo de la ASEAN aborden las tensiones en la península de Corea, la guerra de Rusia-Ucrania y las guerras en Oriente Medio.

Antes de dirigirse a Laos, Austin concluyó reuniones en Australia con funcionarios de allí y con el ministro de Defensa de Japón. Se comprometieron a apoyar a la ASEAN y expresaron su "seria preocupación por las acciones desestabilizadoras en los mares de China Oriental y del Sur, incluyendo la conducta peligrosa de la República Popular China contra los buques de Filipinas y de otros Estados costeros".

Junto con Filipinas, los miembros de la ASEAN Vietnam, Malasia y Brunéi tienen reclamaciones en competencia con China en el Mar del Sur de China, que Beijing reclama casi en su totalidad como su propio territorio.

Indonesia, Tailandia, Singapur, Myanmar, Camboya y Laos son los otros miembros de la ASEAN.

A medida que China se ha vuelto más asertiva en impulsar sus reclamos territoriales en los últimos años, Beijing y la ASEAN han estado negociando un código de conducta para gobernar las actividades en el mar, pero el progreso ha sido lento.

Las autoridades han acordado intentar completar el código para 2026, pero las conversaciones han sido obstaculizadas por problemas escabrosos, incluyendo desacuerdos sobre si el pacto debería ser vinculante.

Los buques chinos y filipinos han tenido roces repetidamente este año, y en octubre Vietnam acusó a las fuerzas chinas de asaltar a sus pescadores en áreas disputadas en el Mar del Sur de China. Beijing también ha enviado buques patrulla a áreas que Indonesia y Malasia reclaman como sus zonas económicas exclusivas.

Otro problema regional espinoso es la guerra civil y la crisis humanitaria en el miembro de la ASEAN, Myanmar. La credibilidad del grupo ha sido severamente probada por la guerra en Myanmar, donde el ejército depuso a un gobierno electo en 2021, y la lucha ha continuado con guerrilleros prodemocracia y rebeldes étnicos.

Más de un año después de una ofensiva iniciada por tres milicias y unida por otros grupos de resistencia, los observadores estiman que el ejército controla menos de la mitad del país.

Los gobernantes militares de Myanmar han sido excluidos de las reuniones de la ASEAN desde finales de 2021, pero este año el país ha estado representado por burócratas de alto nivel, incluyendo en la cumbre de octubre.

En las reuniones de defensa, el país está representado por Zaw Naing Win, director del Departamento de Relaciones Internacionales del Ministerio de Defensa.

Las reuniones del miércoles también discutieron la cooperación militar, la niebla transnacional, la desinformación, la seguridad fronteriza y los crímenes transnacionales como el narcotráfico, estafas cibernéticas y tráfico humano, dijo el portavoz del Ministerio de Defensa de Tailandia, Thanathip Sawangsang.