lleno de proyectos espaciales

Ciudad de México.- Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Hammock Koch y Jeremy Hansen están listos para viajar juntos. Listos para convertirse en parte de la gran odisea científica de 2024 cuando el proyecto Artemis de la NASA marque el inicio de las misiones tripuladas del programa para regresar a los humanos a la Luna.

Artemis II realizará un vuelo orbital alrededor del satélite. La nave espacial Orion estará tripulada con estos cuatro astronautas, lo que será la gran antesala del Artemis III en 2025, cuyo objetivo será cumplir el sueño de llegar a la Luna por primera vez desde Apolo 17.

Y como los sueños siempre tienen precio, éste ronda en los 95 mil millones de dólares.

Exploración

A la agencia espacial estadounidense le gusta subrayar que será el primer viaje a la Luna de una mujer y un afroamericano, pero más allá de las cuotas de género o raza, el enfoque de exploración tiene que ver con el esperado salto de la Luna a Marte para la exploración humana al espacio profundo, mediante la que se buscan nuevas oportunidades para descubrimientos científicos, asociaciones comerciales, industriales y académicas.

En una entrevista, la astronauta Christina Hammock decía que desde los cinco años de edad ya planeaba abandonar la atmósfera terrestre y sus grandes temporadas haciendo ciencia en la Antártida la prepararon para situaciones extremas, como con las que tendrá que lidiar próximamente.

En 2024, China también tiene una misión muy importante: que es la devolución de muestras lunares del Chang’e-6.

Este se convertiría en el primer proyecto en recolectar muestras de la cara oculta de la Luna. Pero hay más proyectos de exploración lunar. Las misiones para visitar lunas en el Sistema Solar incluyen a la nave Clipper de la NASA, que buscará explorar Europa, la luna de Júpiter. Nuevamente, el objetivo es la búsqueda de las condiciones idóneas para albergar vida.

Por otra parte, la misión japonesa Martian Moons eXploration (MMX) visitará las lunas de Marte, Deimos y Fobos. En esta última buscará recolectar muestras de su superficie que espera traer a la Tierra terminando la década.

Observación cósmica

Siguiendo el camino de las estrellas y también para finales de 2024, la revista Nature recuerda que está previsto que el Observatorio Vera C. Rubin en Chile comience a operar algunos de sus instrumentos.

Con el telescopio de 8.4 metros del observatorio y la cámara gigante de 3 mil 200 megapíxeles, los científicos esperan descubrir muchos fenómenos transitorios y asteroides cercanos a la Tierra.

El Observatorio Simons, en el desierto de Atacama, estará terminado a mediados de 2024. Se trata de un experimento de cosmología de próxima generación que buscará firmas de ondas gravitacionales primordiales (el resplandor del Big Bang) en el fondo cósmico. Sus telescopios estarán equipados con hasta 50 mil detectores captadores de luz, 10 veces más potentes que proyectos similares actualmente en marcha, como el cercano Telescopio de Cosmología, mediante el que los científicos han elaborado un detallado mapa de la distribución de la materia oscura en una cuarta parte del cielo, confirmando la teoría de la relatividad de Albert Einstein. Cada vez son más ambiciosas las posibilidades de penetrar con estos instrumentos los secretos de la materia oscura a cientos de millones de años luz. También se iluminarán en 2024 los resultados de un experimento para detectar axiones, diminutas partículas de materia oscura emitidas por el Sol y convertidas en luz. Aún no se han observado experimentalmente porque requieren herramientas de detección ultrasensibles y un campo magnético extremadamente fuerte.

Estas posibilidades se encuentran en el experimento BabyIAXO del sincrotrón electrónico alemán de Hamburgo, que utiliza un telescopio solar compuesto por un imán de 10 metros de largo y detectores de rayos X que pueden seguir el centro del Sol y podrían captar la conversión de axiones en fotones.