Impacto de las lluvias en California en los incendios forestales

LOS ÁNGELES (AP) — La lluvia que se espera en el sur de California el sábado ayudará a los bomberos a sofocar múltiples incendios forestales. Sin embargo, fuertes aguaceros en laderas quemadas podrían traer nuevas amenazas como el escurrimiento de ceniza tóxica.

Los equipos del condado de Los Ángeles pasaron gran parte de la semana eliminando vegetación, reforzando laderas y fortaleciendo carreteras en áreas devastadas por los incendios de Palisades y Eaton, que redujeron barrios enteros a escombros y cenizas tras desatarse durante fuertes vientos el 7 de enero.

La mayoría de la región probablemente recibirá alrededor de 2,6 centímetros (una pulgada) de precipitación durante varios días, pero "la amenaza es lo suficientemente alta como para prepararse para el peor de los casos" de chubascos localizados que causen flujo de lodo y escombros ladera abajo, dijo el Servicio Meteorológico Nacional en redes sociales.

"Entonces el problema sería si una de esas lluvias se estaciona sobre una zona quemada", dijo el sábado la meteoróloga del servicio meteorológico, Carol Smith. "Eso podría ser suficiente para crear flujos de escombros".

Se esperaba que la lluvia comenzara a última hora del sábado, aumentara durante el fin de semana y posiblemente durara hasta el martes temprano, indicó Smith. Se emitieron avisos de inundación para algunas áreas quemadas. Es probable que nieva en las montañas.

La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, emitió una orden ejecutiva esta semana para acelerar los esfuerzos de limpieza y mitigar los impactos ambientales de los contaminantes relacionados con el fuego. Los supervisores del condado de Los Ángeles también aprobaron una moción de emergencia para instalar infraestructura de control de inundaciones y acelerar y remover sedimentos en áreas afectadas por el fuego.

Los equipos de bomberos llenaron sacos de arena para las comunidades mientras los trabajadores del condado instalaban barreras y limpiaban tuberías de drenaje y cuencas.

Los funcionarios advirtieron que la ceniza en las zonas recientemente quemadas era una mezcla tóxica de autos incinerados, electrónicos, baterías, materiales de construcción, pinturas, muebles y otros artículos domésticos. Contiene pesticidas, asbesto, plásticos y plomo. Se instó a los residentes a usar equipo de protección mientras limpiaban.

Las preocupaciones sobre los flujos de escombros después del fuego han sido especialmente altas desde 2018, cuando la ciudad de Montecito, en la costa norte de Los Ángeles, fue devastada por deslizamientos de lodo después de que un aguacero golpeara laderas montañosas quemadas por un enorme incendio. Veintitrés personas murieron y cientos de hogares resultaron dañados.

Mientras el clima húmedo inminente puso fin a semanas de ráfagas peligrosas y redujo la humedad, varios incendios forestales aún ardían el sábado en todo el sur de California. Estos incluían los incendios de Palisades y Eaton, que mataron al menos a 28 personas y destruyeron más de 14.000 estructuras. El confinamiento del incendio de Palisades alcanzó el 81%, y el incendio de Eaton estaba en un 95% de contención.

En el norte del condado de Los Ángeles, los bomberos lograron un progreso significativo contra el incendio de Hughes, que provocó evacuaciones para decenas de miles de personas cuando estalló el miércoles en montañas cerca del lago Castaic.

Y en el condado de San Diego, el incendio Border 2, que arrasa una zona remota de Otay Mountain Wilderness, cerca de la frontera entre Estados Unidos y México, apenas se ha contenido.

Se esperaba que la lluvia pusiera fin a una racha casi récord de clima seco para el sur de California. Gran parte de la región ha recibido menos del 5% de la lluvia promedio para este punto del año hidrológico, que comenzó el 1 de octubre, informó el sábado el Los Angeles Times.

La mayor parte del sur de California está ahora en "sequía extrema" o "sequía severa", según el monitor de sequía de Estados Unidos.