Protesta en Islamabad liderada por Imran Khan

ISLAMABAD (AP) — Las autoridades de Pakistán instalaron contenedores de mercancías en las principales carreteras y autopistas de acceso a la capital y suspendieron el servicio de telefonía móvil en Islamabad el viernes en un intento por evitar que los partidarios del encarcelado exprimer ministro Imran Khan celebren un acto para pedir su liberación.

Los simpatizantes de Khan trataban de marchar hacia Islamabad desde la provincia de Khyber Pakhtunkhwa, en el noreste del país, en la que el partido de Khan tiene el poder, desafiando una prohibición de mítines impuesta esta semana por el gobierno nacional de primer ministro Shehbaz Sharif.

Mohsin Naqvi, ministro del Interior de Sharif dijo que entre los activistas que trataban de llegar a la capital había simpatizantes armados de Khan y les advirtió que se detuvieran. Advirtió que no se mostrará "ninguna indulgencia" ante ellos. La policía usó garrotes y gas lacrimógeno para evitar que los manifestantes llegaran a la capital.

El gobierno de Sharif también movilizó fuerzas paramilitares y policías adicionales y cerró escuelas tanto en Islamabad como en Rawalpindi, una ciudad cercana, luego que el partido de Khan, Pakistan Tehreek-e-Insaf, se negó a retirar la convocatoria de la protesta.

Videos publicados en las redes sociales mostraban a agentes colocando los contenedores en puentes y sobre el asfalto de una importante autovía en la provincia noroccidental de Khyber Pakhtunkhwa. Las autoridades señalaron que el gobierno provincial ha tratado de retirar las barricadas con maquinaria pesada.

La protesta se produce antes de una cumbre de la Organización de Cooperación de Shanghái, que se realizará en Islamabad el 15 de octubre, y las autoridades paquistaníes anunciaron que desplegarán tropas en la capital a partir del sábado para proteger la reunión. El ministerio de Relaciones Exteriores de India confirmó el viernes que su ministro de Relaciones Exteriores, Subrahmanyam Jaishankar, asistirá a la reunión.

El viernes, la policía habría arrestado a algunos de los seguidores del partido de Khan en Islamabad, entre ellos, dos de sus hermanas.

Khan, que es el principal rival político de Sharif, lleva más de un año encarcelado en relación con más de 150 casos policiales. A pesar de sus problemas con la justicia, que según los críticos y su partido tienen motivaciones políticas, sigue siendo una figura popular. Fue destituido en 2022 luego de una moción de censura en el Parlamento y fue detenido un año después, cuando un tribunal lo sentenció a tres años de cárcel en un caso de soborno.

Sharif llegó al poder tras la elección del 8 de febrero, que según Khan, estuvo amañada.

La suspensión del servicio de telefonía móvil en Islamabad y Rawalpindi, ocurrida el viernes, cortó las comunicaciones y afectó a servicios básicos como la banca electrónica y los servicios de transporte y reparto de comida. Muchos tuvieron dificultades para desplazarse debido a las barricadas instaladas en las carreteras.